Camilo Ferreira Botelho Castelo Branco nacque a Lisbona il 16 marzo 1825. Nacque fuori dal matrimonio in una famiglia che si diceva portasse una vena ereditaria di instabilità mentale, e rimase orfano nell'infanzia. Fu cresciuto da parenti nell'aspra e remota regione di Trás-os-Montes, nel nord del Portogallo, un'educazione che gli lasciò poca istruzione formale ma una fame immensa di essa.
La sua giovinezza fu disordinata e drammatica in un modo che prefigurava la sua narrativa. Si sposò per la prima volta a sedici anni; la sua giovane moglie morì a ventiquattro. Vagò attraverso studi intermittenti di medicina e teologia a Porto e Coimbra, svolse lavoro giornalistico, ed entrò persino in un seminario episcopale a Porto con l'idea di diventare prete, un progetto, come molti dei suoi progetti, che non durò.
Ciò che durò fu la scrittura, e una straordinaria capacità per essa. Camilo produsse romanzi, opere teatrali, saggi, poesie, critiche, storia e traduzioni a un ritmo che pochi scrittori in qualsiasi lingua hanno eguagliato, accumulando alla fine più di duecentocinquanta volumi pubblicati. Scriveva velocemente, spesso sotto pressione finanziaria, e scriveva per essere letto, il che lo rese il primo autore portoghese in grado di mantenersi con la sola letteratura.
Il suo grande tema era la passione, specialmente la passione contrastata, trasgressiva, fatale, posta contro le rigide strutture sociali e familiari del Portogallo provinciale. Il suo capolavoro, Amor de Perdição, Amore di perdizione, pubblicato nel 1862, racconta di due giovani amanti di famiglie in faida distrutti da quella faida. Lo scrisse notoriamente in poco più di due settimane mentre era imprigionato, e divenne, e rimane, uno dei romanzi più amati in portoghese.
La condanna al carcere stessa era puro Camilo. Fu imprigionato per la sua lunga, pubblica, adultera relazione amorosa con Ana Plácido, una donna sposata che sarebbe, dopo la morte del marito, finalmente diventata la sua compagna di vita. Era stato anche arrestato in precedenza in un incidente separato e macabro che coinvolgeva i resti della sua prima moglie. La sua biografia si legge come la trama di uno dei suoi romanzi.
L'opera di Camilo non è solo melodramma. Accanto al sentimento romantico corre un'intelligenza acuta, sarcastica, spesso amara e un senso dell'umorismo oscuro, e nel corso della sua carriera la sua narrativa si mosse in parte verso il realismo. Libri come Novelas do Minho e le opere successive dal tono autobiografico mostrano uno scrittore che osserva la crudeltà e la commedia della società provinciale con un occhio più freddo e più analitico.
I suoi ultimi anni furono cupi. La sua vista fallì progressivamente fino a diventare quasi cieco, una catastrofe per un uomo che viveva leggendo e scrivendo. Soffrì di cattiva salute e tragedie familiari, inclusa la malattia mentale dei suoi figli. Lo Stato, riconoscendo la sua statura, gli concesse il titolo di Visconte di Correia Botelho, ma l'onore non sollevò l'oscurità.
Il 1º giugno 1890, nella sua casa a São Miguel de Seide nel nord del Portogallo, di fronte alla cecità e alla disperazione, Camilo Castelo Branco pose fine alla propria vita. Aveva sessantacinque anni. Lasciò dietro di sé un'immensa mole di opere e un posto permanente nella letteratura portoghese: il prolifico, tormentato, brillante maestro del Romanticismo, il cui Amor de Perdição ogni generazione portoghese successiva ha continuato a leggere.
“L'ho amata con tutta la forza della mia anima, e quell'amore fu la mia rovina e la mia gloria.”— Camilo Castelo Branco, nello spirito di Amor de Perdição
“Scriveva perché doveva, come altri uomini respirano.”— Una caratterizzazione comune della compulsione di Camilo a scrivere
“La penna fu l'unica amica che non mi abbandonò mai, finché i miei occhi non lo fecero.”— Attribuito a Camilo Castelo Branco nella sua cecità
| Persona | Paese | Traguardo | Età / Dato |
|---|---|---|---|
| Camilo Castelo Branco | Portogallo | Amor de Perdição; oltre 250 libri di Romanticismo | 1862 |
| Almeida Garrett | Portogallo | Fondatore del Romanticismo portoghese | 1825 |
| Eça de Queirós | Portogallo | Realista che succedette al romanzo romantico | 1888 |
| Victor Hugo | Francia | Figura imponente del Romanticismo europeo | 1862 |
| Antero de Quental | Portogallo | Poeta che guidò la rivolta contro il Romanticismo | 1865 |
Camilo Castelo Branco: l'autore che visse come scrisse
200 anni di Camilo - E il resto è storia
Camilo Castelo Branco diede al Romanticismo portoghese il suo corpo centrale di narrativa. I suoi romanzi di amore perduto e passione provinciale, soprattutto Amor de Perdição, definirono cosa significasse il romanzo romantico in portoghese e sono rimasti continuamente in stampa e nelle liste di lettura da allora. Stabilì il registro emotivo contro cui i realisti successivi come Eça avrebbero reagito.
È importante anche come scrittore che rese possibile una professione letteraria in Portogallo. Producendo più di duecentocinquanta volumi e raggiungendo un pubblico reale di lettori, divenne il primo autore portoghese in grado di vivere della sola scrittura. La sua vita turbolenta, segnata da scandali, e in definitiva tragica lo rese anche un simbolo duraturo dell'ideale romantico secondo cui l'esistenza dello scrittore e la sua opera sono una cosa sola.
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