🇵🇹 Antero de Quental

Antero Tarquinio de Quental nacque il 18 aprile 1842 a Ponta Delgada, sull'isola di Sao Miguel nelle Azzorre. La sua famiglia era antica e provinciale; suo padre aveva combattuto nelle Guerre Liberali. Da ragazzo prese lezioni di francese da Antonio Feliciano de Castilho, figura di spicco dell'establishment romantico, un legame che si sarebbe poi trasformato in una polemica pubblica.

Andò a studiare giurisprudenza all'Università di Coimbra tra il 1858 e il 1864. Lì iniziò come poeta romantico, scrivendo i testi poi raccolti come Primaveras Romanticas. Ma Coimbra fu anche dove incontrò le nuove correnti europee, la filosofia tedesca, il positivismo, il socialismo, e dove crebbe la sua impazienza verso quelle che considerava convenzioni stantie e ornamentali delle lettere portoghesi.

Nel 1865 fece esplodere quell'impazienza. Il suo pamphlet Bom Senso e Bom Gosto, Buon Senso e Buon Gusto, attaccava il formalismo della vecchia generazione e soprattutto l'autorità di Castilho, il suo antico maestro. La polemica che ne risultò, nota come Questione di Coimbra, divise la vita letteraria portoghese e annunciò l'arrivo di una nuova generazione, presto chiamata Generazione del 1870.

Attorno ad Antero si raccolsero gli scrittori che avrebbero dominato i decenni successivi: Eca de Queiros, il satirico Ramalho Ortigao, il poeta Guerra Junqueiro e altri. A Lisbona formarono un circolo informale, il Cenaculo, discutendo di socialismo, anarchismo, scienza e del futuro del paese. Antero lavorò persino per un periodo come tipografo alla Stampa Nazionale, mettendo in pratica la sua convinzione nella dignità del lavoro.

Le Conferenze del Casinò del 1871, le Conferencias do Casino, furono l'atto pubblico più audace del movimento, un tentativo di portare idee europee rivoluzionarie direttamente al pubblico di Lisbona. Il governo le vietò dopo le prime sessioni, ma la conferenza di Antero sulle cause del declino dei popoli iberici rimase un punto di riferimento dell'autoesame intellettuale portoghese.

Il risultato duraturo di Antero, tuttavia, è la sua poesia e soprattutto i suoi sonetti. Prese la più levigata e tradizionale delle forme e la fece portare lotta filosofica pura, dubbio su Dio, nostalgia del nulla, ricerca di un assoluto, tentazione di un Nirvana di tinta buddhista. I Sonetos Completos, raccolti tardi nella sua vita, sono tra le poesie più concentrate e serie della lingua.

La sua vita interiore fu un tormento. Soffriva di quello che probabilmente era un grave disturbo dell'umore, oscillando tra scoppi di attività e depressione schiacciante, e la sua ricerca filosofica non raggiunse mai il riposo che cercava. Il suo pensiero successivo si volse verso una sorta di idealismo mistico, ma non portò pace duratura.

L'11 settembre 1891, di ritorno nella sua nativa Ponta Delgada, Antero de Quental si sedette su una panchina in un giardino pubblico e pose fine alla propria vita. Aveva quarantanove anni. Il contrasto tra la perfezione levigata dei suoi sonetti e l'angoscia che li produsse ha ossessionato da allora i lettori portoghesi. È ricordato come il centro morale e intellettuale della sua generazione e come il poeta che dimostrò che il sonetto poteva sostenere l'intero peso di una crisi metafisica.