🇵🇹 Antero de Quental

Antero Tarquinio de Quental est né le 18 avril 1842 à Ponta Delgada, sur l'île de São Miguel aux Açores. Sa famille était ancienne et provinciale ; son père avait combattu dans les guerres libérales. Enfant, il prit des leçons de français avec Antonio Feliciano de Castilho, figure majeure de l'establishment romantique, une relation qui se transformerait plus tard en querelle publique.

Il partit étudier le droit à l'Université de Coimbra entre 1858 et 1864. Là, il débuta comme poète romantique, écrivant les vers plus tard rassemblés sous le titre Primaveras Romanticas. Mais Coimbra fut aussi le lieu où il découvrit les nouveaux courants européens, la philosophie allemande, le positivisme, le socialisme, et où il s'impatienta de ce qu'il considérait comme les conventions éculées et ornementales des lettres portugaises.

En 1865, il fit exploser cette impatience. Son pamphlet Bom Senso e Bom Gosto, Bon Sens et Bon Goût, attaqua le formalisme de l'ancienne génération et en particulier l'autorité de Castilho, son ancien professeur. La polémique qui en résulta, connue sous le nom de Question de Coimbra, divisa la vie littéraire portugaise et annonça l'arrivée d'une nouvelle génération, bientôt appelée Génération de 1870.

Autour d'Antero se rassemblèrent les écrivains qui allaient dominer les décennies suivantes : Eça de Queiros, le satiriste Ramalho Ortigão, le poète Guerra Junqueiro, et d'autres. À Lisbonne, ils formèrent un cercle informel, le Cenáculo, débattant du socialisme, de l'anarchisme, de la science et de l'avenir du pays. Antero travailla même un temps comme typographe à l'Imprimerie nationale, mettant en pratique sa croyance dans la dignité du travail.

Les Conférences du Casino de 1871, les Conferências do Casino, furent l'acte public le plus audacieux du mouvement, une tentative d'apporter directement les idées révolutionnaires européennes à un public lisboète. Le gouvernement les interdit après les premières séances, mais la conférence d'Antero sur les causes du déclin des peuples ibériques demeura un jalon de l'auto-examen intellectuel portugais.

La réalisation durable d'Antero, cependant, reste sa poésie, et surtout ses sonnets. Il prit la plus polie et traditionnelle des formes et la fit porter la lutte philosophique pure, le doute sur Dieu, l'aspiration au néant, la quête d'un absolu, la tentation d'un Nirvana teinté de bouddhisme. Les Sonetos Completos, rassemblés tard dans sa vie, comptent parmi les poèmes les plus concentrés et les plus sérieux de la langue.

Sa vie intérieure fut un tourment. Il souffrait de ce qui était probablement un trouble de l'humeur sévère, oscillant entre des éclats d'activité et une dépression écrasante, et sa quête philosophique n'atteignit jamais le repos qu'elle cherchait. Sa pensée ultérieure se tourna vers une sorte d'idéalisme mystique, mais cela n'apporta aucune paix durable.

Le 11 septembre 1891, de retour dans sa Ponta Delgada natale, Antero de Quental s'assit sur un banc dans un jardin public et mit fin à ses jours. Il avait quarante-neuf ans. Le contraste entre la perfection polie de ses sonnets et l'angoisse qui les produisit a hanté les lecteurs portugais depuis lors. Il est resté dans les mémoires comme le centre moral et intellectuel de sa génération, et comme le poète qui prouva que le sonnet pouvait porter tout le poids d'une crise métaphysique.