🇵🇹 Almeida Garrett

Almeida Garrett est né à Porto le 4 février 1799, dans une famille aisée. Les invasions napoléoniennes du Portugal perturbèrent son enfance ; la famille passa plusieurs années aux Açores. Il étudia ensuite le droit à l'université de Coimbra, dont il sortit diplômé en 1820, et y était déjà connu comme dramaturge et libéral passionné à une époque où le libéralisme était dangereux.

La politique portugaise de ces années oscillait violemment entre constitutionnalisme libéral et réaction absolutiste. Les engagements libéraux de Garrett le contraignirent à l'exil, d'abord en 1823 puis de nouveau plus tard, principalement en Angleterre et en France. L'exil fut douloureux mais formateur. En Angleterre surtout, il s'imprégna du mouvement romantique européen, du nouvel intérêt pour l'histoire nationale, les traditions populaires et le sentiment individuel, et il résolut de l'apporter à la littérature portugaise.

Il le fit d'abord comme poète. Depuis l'exil, il publia deux longs poèmes narratifs, Camoes (1825) et Dona Branca (1826), qui sont généralement considérés comme le début formel du romantisme en portugais. De manière significative, son Camoes faisait du poète national souffrant un héros romantique, reliant directement le nouveau mouvement au propre passé du Portugal plutôt que d'importer simplement une mode étrangère.

Garrett se tourna également vers la voix du peuple lui-même. Il collecta et réélabora des ballades traditionnelles portugaises et de la poésie populaire dans les volumes du Romanceiro, un acte de nationalisme littéraire qui traitait la tradition orale populaire comme un héritage culturel sérieux. Cela faisait partie de la même impulsion qui poussa les romantiques à travers l'Europe à rassembler les chansons et les contes de leurs nations.

Lorsque les libéraux prirent le pouvoir, Garrett rentra et se jeta dans la vie publique. Il entra au Parlement en 1837 et devint l'un des plus grands orateurs de son époque. Le gouvernement lui demanda de concevoir un théâtre national, et il découvrit qu'il devait inventer presque tout à la fois : la salle de théâtre, un conservatoire national pour former les acteurs, une organisation pour commander des pièces, et les pièces elles-mêmes, puisque la scène portugaise était moribonde depuis des générations.

Sa réponse en tant que dramaturge fut une série de pièces historiques en prose tirées de l'histoire portugaise. La plus grande d'entre elles est Frei Luis de Sousa (1843), une tragédie domestique tendue située dans le contexte de la perte de l'indépendance portugaise face à l'Espagne, largement considérée comme la plus belle pièce portugaise du dix-neuvième siècle. Avec elle, Garrett n'écrivit pas seulement un chef-d'œuvre ; il prouva que le nouveau théâtre national pouvait en produire un.

Tard dans sa carrière, il publia Viagens na Minha Terra, Voyages dans ma patrie (1846), un hybride étrange et brillant de récit de voyage, roman, essai et digression. Ostensiblement le récit d'un voyage de Lisbonne à Santarem, il parcourt librement la société portugaise, l'histoire et l'esprit ironique de l'auteur lui-même, et est maintenant considéré comme l'une des œuvres fondatrices de la prose portugaise moderne.

Garrett fut fait vicomte et continua à combiner littérature et art de gouverner jusqu'à sa mort à Lisbonne le 9 décembre 1854. Il s'était donné pour mission de donner au Portugal une culture littéraire moderne : un romantisme enraciné dans sa propre histoire, un théâtre national respecté, une prose renouvelée. Au moment de sa mort, ces choses existaient, et la génération d'Eca de Queiros et d'Antero de Quental put construire sur les fondations qu'il avait posées.