🇵🇹 Almeida Garrett

Almeida Garrett nasceu no Porto a 4 de fevereiro de 1799, numa família abastada. As invasões napoleónicas de Portugal perturbaram a sua infância; a família passou anos nos Açores. Prosseguiu os estudos de Direito na Universidade de Coimbra, licenciando-se em 1820, e já ali era conhecido como dramaturgo e liberal apaixonado numa época em que o liberalismo era perigoso.

A política portuguesa destes anos oscilava violentamente entre o constitucionalismo liberal e a reação absolutista. Os compromissos liberais de Garrett forçaram-no ao exílio, primeiro em 1823 e depois novamente, sobretudo em Inglaterra e França. O exílio foi doloroso mas formativo. Em Inglaterra, em especial, absorveu o movimento romântico europeu, o novo interesse pela história nacional, pelas tradições populares e pelo sentimento individual, e resolveu trazê-lo para a literatura portuguesa.

Fê-lo primeiro como poeta. Do exílio publicou dois longos poemas narrativos, Camões (1825) e Dona Branca (1826), que são habitualmente considerados o início formal do Romantismo em português. Significativamente, o seu Camões transformou o poeta nacional sofredor num herói romântico, ligando o novo movimento diretamente ao passado de Portugal em vez de simplesmente importar uma moda estrangeira.

Garrett voltou-se também para a voz do povo. Recolheu e retrabалhou baladas e poesia popular tradicional portuguesa nos volumes do Romanceiro, um ato de nacionalismo literário que tratou a tradição oral popular como uma herança cultural séria. Fazia parte do mesmo impulso que levou os românticos por toda a Europa a reunir as canções e contos das suas nações.

Quando os liberais conquistaram o poder, Garrett regressou e lançou-se à vida pública. Entrou no Parlamento em 1837 e tornou-se um dos grandes oradores da sua época. O Governo pediu-lhe que concebesse um teatro nacional, e ele descobriu que tinha de inventar quase tudo ao mesmo tempo: o edifício teatral, um conservatório nacional para formar atores, uma organização para encomendar peças e as próprias peças, já que o palco português estava moribundo há gerações.

A sua resposta como dramaturgo foi uma série de peças históricas em prosa extraídas da história portuguesa. A maior delas é Frei Luís de Sousa (1843), uma tragédia doméstica tensa situada no contexto da perda da independência portuguesa para Espanha, amplamente considerada a melhor peça portuguesa do século XIX. Com ela, Garrett não se limitou a escrever uma obra-prima; provou que o novo teatro nacional podia produzir uma.

No final da carreira publicou Viagens na Minha Terra (1846), um híbrido estranho e brilhante de relato de viagem, romance, ensaio e digressão. Ostensivamente um relato de uma viagem de Lisboa a Santarém, percorre livremente a sociedade portuguesa, a história e a própria mente irónica do autor, e é hoje considerada uma das obras fundadoras da prosa portuguesa moderna.

Garrett foi feito visconde e continuou a combinar literatura com estadismo até à sua morte em Lisboa a 9 de dezembro de 1854. Propusera-se dar a Portugal uma cultura literária moderna: um Romantismo enraizado na sua própria história, um teatro nacional respeitado, uma prosa renovada. Quando morreu, essas coisas existiam, e a geração de Eça de Queirós e Antero de Quental pôde construir sobre os alicerces que ele lançara.