🇵🇹 Eça de Queirós

José Maria de Eça de Queirós nasceu a 25 de Novembro de 1845, na Póvoa de Varzim, uma vila piscatória no norte de Portugal. Nasceu fora do casamento, e os seus pais, que só o reconheceriam formalmente décadas depois, aquando do seu próprio casamento, não o criaram. Foi educado pela família do pai e enviado jovem para um colégio interno no Porto. A sensação precoce de estar à margem dos arranjos respeitáveis nunca abandonou completamente a sua ficção.

Estudou direito na Universidade de Coimbra, a forja intelectual da sua geração. Ali juntou-se aos jovens escritores e pensadores rebeldes que ficariam conhecidos como a Geração de 1870, reunidos em torno do poeta e filósofo Antero de Quental. Estavam impacientes com o sentimentalismo romântico e o provincianismo português, sedentos de ideias europeias, positivismo, realismo, naturalismo, reforma social.

Depois de Coimbra, Eça trabalhou como jornalista e advogado, viajou para o Egipto para a inauguração do Canal do Suez, e depois ingressou no serviço consular, a carreira que definiria a sua vida exterior. Foi colocado em Havana, depois em Newcastle upon Tyne e Bristol em Inglaterra, e finalmente em Paris. Escreveu os seus principais romances nestas cidades estrangeiras, observando Portugal de uma distância produtiva.

O seu primeiro grande romance, O Crime do Padre Amaro (1875), foi um relato escandaloso e naturalista da sedução de uma jovem por um padre e suas consequências, um ataque à hipocrisia clerical. O Primo Basílio (1878) virou o mesmo olhar implacável para o adultério e o auto-engano na burguesia lisboeta. Estes livros anunciaram que a ficção portuguesa tinha um novo instrumento, modelado parcialmente em Flaubert e Zola, mas já inconfundivelmente próprio de Eça.

A sua obra-prima é Os Maias, publicada em 1888. Acompanha três gerações de uma família rica de Lisboa rumo a uma catástrofe silenciosa, e em torno dessa história privada Eça constrói um vasto panorama satírico da sociedade portuguesa das classes superiores, os seus diletantes, os seus políticos ocos, as suas modas importadas, a sua incapacidade de agir. O romance é simultaneamente uma tragédia e uma comédia de costumes, escrito numa prosa de extraordinária elegância e engenho.

O estilo de Eça era tão importante quanto os seus temas. Escrevia um português flexível, irónico, preciso e moderno, cheio de retratos cómicos memoráveis e apartes devastadores. Podia ser cruel sobre os defeitos de Portugal, mas a crueldade vinha envolta em óbvia afeição e em frases demasiado bem feitas para serem meramente cruéis. Redefiniu efectivamente o padrão da prosa da língua.

Nem toda a sua obra foi satírica. Nos últimos anos, a sua imaginação suavizou-se em direcção à fábula e ao idílio. A Cidade e as Serras contrasta a artificialidade exaustiva de Paris com um regresso renovador ao campo português. Deixou várias obras inacabadas ou publicadas apenas após a sua morte, incluindo as muito amadas A Ilustre Casa de Ramires e A Cidade e as Serras nas suas formas finais.

Eça de Queirós morreu em Paris a 16 de Agosto de 1900, ainda ao serviço como cônsul português. Tinha cinquenta e quatro anos. Passara quase toda a sua vida adulta a representar um país onde raramente viveu e que não conseguia parar de analisar. Os seus romances tornaram-se, e continuam a ser, centrais no cânone literário português e na compreensão que o país tem do seu próprio século XIX, lidos por todas as gerações de estudantes desde então.