🇵🇹 Camilo Castelo Branco

Camilo Ferreira Botelho Castelo Branco nasceu em Lisboa a 16 de Março de 1825. Nasceu fora do matrimónio numa família que se dizia ter uma veia hereditária de instabilidade mental, e ficou órfão na infância. Foi criado por familiares na região dura e remota de Trás-os-Montes, no norte de Portugal, uma educação que o deixou com pouca instrução formal mas com uma imensa fome por ela.

A sua juventude foi desordenada e dramática de um modo que prefigurou a sua ficção. Casou pela primeira vez aos dezasseis anos; a sua jovem esposa morreu aos vinte e quatro. Vagueou por estudos intermitentes de medicina e teologia no Porto e em Coimbra, fez trabalho jornalístico e chegou mesmo a entrar num seminário episcopal no Porto com a ideia de se tornar padre, um plano, como muitos dos seus planos, que não durou.

O que durou foi a escrita, e uma extraordinária capacidade para ela. Camilo despejou romances, peças, ensaios, poesia, crítica, história e traduções a um ritmo que poucos escritores em qualquer língua igualaram, acumulando eventualmente mais de duzentos e cinquenta volumes publicados. Escrevia depressa, muitas vezes sob pressão financeira, e escrevia para ser lido, o que fez dele o primeiro autor português capaz de se sustentar apenas pela literatura.

O seu grande tema era a paixão, especialmente a paixão contrariada, transgressora, fatal, contraposta às rígidas estruturas sociais e familiares do Portugal provincial. A sua obra-prima, Amor de Perdição, publicada em 1862, conta a história de dois jovens amantes de famílias em conflito, destruídos por essa rivalidade. Escreveu-a famosamente em pouco mais de duas semanas enquanto estava preso, e tornou-se, e permanece, um dos romances mais amados em português.

A própria sentença de prisão foi puro Camilo. Foi preso por causa da sua longa, pública e adúltera relação amorosa com Ana Plácido, uma mulher casada que, após a morte do marido, se tornaria finalmente sua companheira de vida. Também havia sido preso anteriormente num incidente separado e macabro envolvendo os restos mortais da sua primeira esposa. A sua biografia lê-se como o enredo de um dos seus próprios romances.

A obra de Camilo não é apenas melodrama. Ao lado do sentimento romântico corre uma inteligência afiada, sarcástica, muitas vezes amarga e um sentido de humor sombrio, e ao longo da sua carreira a sua ficção caminhou parcialmente para o realismo. Livros como Novelas do Minho e as obras tardias de carácter autobiográfico mostram um escritor a observar a crueldade e a comédia da sociedade provincial com um olhar mais frio e analítico.

Os seus últimos anos foram sombrios. A sua visão falhou progressivamente até ficar quase cego, uma catástrofe para um homem que vivia de ler e escrever. Sofreu de má saúde e de tragédia familiar, incluindo a doença mental dos filhos. O Estado, reconhecendo a sua estatura, concedeu-lhe o título de Visconde de Correia Botelho, mas a honra não dissipou a escuridão.

A 1 de Junho de 1890, na sua casa em São Miguel de Seide, no norte de Portugal, perante a cegueira e o desespero, Camilo Castelo Branco pôs termo à própria vida. Tinha sessenta e cinco anos. Deixou um imenso corpo de trabalho e um lugar permanente na literatura portuguesa: o mestre prolífico, atormentado e brilhante do Romantismo, cujo Amor de Perdição cada geração portuguesa posterior continuou a ler.