🇵🇹 Antero de Quental

Antero Tarquínio de Quental nasceu a 18 de abril de 1842, em Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, nos Açores. A sua família era antiga e provinciana; o seu pai tinha combatido nas Guerras Liberais. Em criança teve aulas de francês com António Feliciano de Castilho, uma figura destacada do establishment romântico, uma ligação que mais tarde se transformaria numa querela pública.

Foi estudar Direito na Universidade de Coimbra entre 1858 e 1864. Ali começou como poeta romântico, escrevendo as líricas mais tarde reunidas como Primaveras Românticas. Mas Coimbra foi também onde encontrou as novas correntes europeias, a filosofia alemã, o positivismo, o socialismo, e onde cresceu impaciente com aquilo que via como as convenções estagnadas e ornamentais das letras portuguesas.

Em 1865 detonou essa impaciência. O seu panfleto Bom Senso e Bom Gosto atacou o formalismo da geração mais velha e especialmente a autoridade de Castilho, o seu antigo professor. A polémica resultante, conhecida como a Questão Coimbrã, dividiu a vida literária portuguesa e anunciou a chegada de uma nova geração, logo chamada a Geração de 1870.

Em torno de Antero reuniram-se os escritores que dominariam as décadas seguintes: Eça de Queirós, o satírico Ramalho Ortigão, o poeta Guerra Junqueiro, e outros. Em Lisboa formaram um círculo informal, o Cenáculo, debatendo socialismo, anarquismo, ciência e o futuro do país. Antero chegou a trabalhar durante algum tempo como tipógrafo na Imprensa Nacional, pondo em prática a sua crença na dignidade do trabalho.

As Conferências do Casino de 1871 foram o ato público mais ousado do movimento, uma tentativa de trazer ideias europeias revolucionárias diretamente a um público lisboeta. O governo proibiu-as após as primeiras sessões, mas a conferência de Antero sobre as causas da decadência dos povos ibéricos permaneceu um marco do autoexame intelectual português.

A realização duradoura de Antero, porém, é a sua poesia, e sobretudo os seus sonetos. Ele pegou na mais polida e tradicional das formas e fê-la transportar a pura luta filosófica, a dúvida sobre Deus, o anseio pelo nada, a busca de um absoluto, a tentação de um Nirvana de matiz budista. Os Sonetos Completos, reunidos no final da sua vida, estão entre os poemas mais concentrados e sérios da língua.

A sua vida interior foi um tormento. Sofria daquilo que era provavelmente uma perturbação de humor grave, oscilando entre surtos de atividade e depressão esmagadora, e a sua busca filosófica nunca alcançou o repouso que procurava. O seu pensamento tardio virou-se para uma espécie de idealismo místico, mas não trouxe paz duradoura.

A 11 de setembro de 1891, de regresso à sua Ponta Delgada natal, Antero de Quental sentou-se num banco de um jardim público e pôs termo à própria vida. Tinha quarenta e nove anos. O contraste entre a perfeição polida dos seus sonetos e a angústia que os produziu assombra os leitores portugueses desde então. É recordado como o centro moral e intelectual da sua geração, e como o poeta que provou que o soneto podia suportar todo o peso de uma crise metafísica.