🇵🇹 Almeida Garrett

Almeida Garrett wurde am 4. Februar 1799 in Porto in eine wohlhabende Familie geboren. Die napoleonischen Invasionen Portugals störten seine Kindheit; die Familie verbrachte Jahre auf den Azoren. Er studierte später Jura an der Universität Coimbra, wo er 1820 seinen Abschluss machte und bereits als Dramatiker und leidenschaftlicher Liberaler bekannt war – zu einer Zeit, als Liberalismus gefährlich war.

Die portugiesische Politik dieser Jahre schwankte heftig zwischen liberalem Konstitutionalismus und absolutistischer Reaktion. Garretts liberale Überzeugungen zwangen ihn ins Exil, zuerst 1823 und später erneut, vor allem in England und Frankreich. Das Exil war schmerzlich, aber prägend. Besonders in England nahm er die europäische Romantik auf – das neue Interesse an nationaler Geschichte, Volkstraditionen und individueller Empfindung –, und er beschloss, sie in die portugiesische Literatur einzuführen.

Zunächst tat er dies als Dichter. Aus dem Exil veröffentlichte er zwei lange Versepen, Camoes (1825) und Dona Branca (1826), die gemeinhin als formeller Beginn der Romantik im Portugiesischen gelten. Bezeichnenderweise machte er in Camoes den leidenden Nationaldichter zum romantischen Helden und verband so die neue Bewegung direkt mit Portugals eigener Vergangenheit, statt bloß eine fremde Mode zu importieren.

Garrett wandte sich auch der Stimme des Volkes zu. Er sammelte und bearbeitete traditionelle portugiesische Balladen und Volkspoesie in den Bänden des Romanceiro, ein Akt literarischen Nationalismus, der mündliche Volkstraditionen als ernstzunehmendes kulturelles Erbe behandelte. Es war Teil desselben Impulses, der Romantiker überall in Europa dazu trieb, die Lieder und Erzählungen ihrer Nationen zu sammeln.

Als die Liberalen an die Macht kamen, kehrte Garrett zurück und stürzte sich ins öffentliche Leben. 1837 zog er ins Parlament ein und wurde einer der großen Redner seiner Zeit. Die Regierung beauftragte ihn, ein Nationaltheater zu entwerfen, und er stellte fest, dass er nahezu alles zugleich erfinden musste: das Theatergebäude, ein Nationalkonservatorium zur Ausbildung von Schauspielern, eine Organisation zur Auftragserteilung von Stücken und die Stücke selbst, da die portugiesische Bühne seit Generationen darniedergelegen hatte.

Seine Antwort als Dramatiker bestand in einer Reihe historischer Prosastücke aus der portugiesischen Geschichte. Das bedeutendste ist Frei Luis de Sousa (1843), eine spannungsgeladene häusliche Tragödie vor dem Hintergrund des Verlusts der portugiesischen Unabhängigkeit an Spanien, weithin als das beste portugiesische Schauspiel des neunzehnten Jahrhunderts angesehen. Damit schrieb Garrett nicht nur ein Meisterwerk; er bewies, dass das neue Nationaltheater eines hervorbringen konnte.

Spät in seiner Laufbahn veröffentlichte er Viagens na Minha Terra, Reisen in meiner Heimat (1846), einen seltsamen, brillanten Hybrid aus Reisebericht, Roman, Essay und Abschweifung. Scheinbar ein Bericht über eine Reise von Lissabon nach Santarem, schweift es frei über die portugiesische Gesellschaft, Geschichte und den eigenen ironischen Geist des Autors und gilt heute als eines der Gründungswerke moderner portugiesischer Prosa.

Garrett wurde zum Visconde erhoben und verband Literatur mit Staatskunst bis zu seinem Tod in Lissabon am 9. Dezember 1854. Er hatte sich vorgenommen, Portugal eine moderne literarische Kultur zu geben: eine Romantik, verwurzelt in seiner eigenen Geschichte, ein angesehenes Nationaltheater, eine erneuerte Prosa. Als er starb, existierte all dies, und die Generation von Eca de Queiros und Antero de Quental konnte auf dem von ihm gelegten Fundament aufbauen.