🇵🇹 Maria Helena Vieira da Silva

Maria Helena Vieira da Silva nació en Lisboa el 13 de junio de 1908 en el seno de una familia acomodada y cultivada. Su padre era diplomático, y de niña viajó extensamente. Él murió cuando ella era joven, pero los medios de la familia le permitieron una educación artística inusualmente libre y seria. A los once años ya estudiaba dibujo y pintura en la Academia de Belas-Artes de Lisboa.

En 1928 partió hacia París, el destino obligado para una joven artista ambiciosa, con la intención al principio de estudiar escultura. Se matriculó en la Académie de la Grande Chaumière y trabajó con maestros como el escultor Antoine Bourdelle y el pintor Fernand Léger, y aprendió grabado con Stanley William Hayter. Pronto la escultura dio paso a la pintura. En 1930 se casó con el pintor húngaro Arpad Szenes, a quien había conocido en la ciudad; se convirtió en una asociación de por vida entre dos artistas.

Su estilo maduro surgió gradualmente a lo largo de la década de 1930: composiciones construidas a partir de incontables pequeñas facetas geométricas, a menudo dispuestas como tableros de ajedrez o cuadrículas inclinadas, superpuestas para sugerir habitaciones, bibliotecas, estaciones de ferrocarril y ciudades vistas desde arriba. Estaba fascinada por el espacio mismo, por la perspectiva estirada y plegada hasta que la representación y la abstracción ya no pudieran distinguirse.

La Segunda Guerra Mundial dispersó su vida. Como esposa de un artista judío y opositora del fascismo, abandonó Francia, primero hacia Lisboa y luego, en 1940, hacia Río de Janeiro. Los años en Brasil fueron productivos e importantes; sus composiciones densas y complejas le valieron un reconocimiento creciente, y América Latina dio a su obra un nuevo público.

Después de la guerra, la pareja regresó a París, que siguió siendo su hogar durante el resto de su vida. Allí se convirtió en figura destacada del movimiento difuso conocido como Art Informel, la contraparte europea del expresionismo abstracto estadounidense, junto a artistas como Jean Bazaine y Alfred Manessier. Sin embargo, su pintura siempre conservó un hilo hacia el mundo visible, hacia la arquitectura y la profundidad, lo que la distinguió de los abstraccionistas más puros.

El reconocimiento creció constantemente hasta convertirse en un torrente. Adquirió la ciudadanía francesa en 1956. En 1966 el gobierno francés le otorgó el Grand Prix National des Arts, y fue la primera mujer en recibirlo, un hito en un establishment artístico todavía abrumadoramente masculino. Siguieron retrospectivas por toda Europa y las Américas.

Aunque vivió la mayor parte de su vida adulta en Francia, Portugal la reclamó con orgullo. Una fundación y museo dedicados a ella y a Arpad Szenes, la Fundação Arpad Szenes-Vieira da Silva, se inauguró en Lisboa, asegurando que su obra permaneciera anclada en la ciudad de su nacimiento.

Maria Helena Vieira da Silva murió en París el 6 de marzo de 1992, a los ochenta y tres años. Dejó un vasto cuerpo de obra: pinturas, grabados, tapices y un célebre encargo de vitrales, todos girando en torno a una única obsesión: la construcción de espacios luminosos, inestables, habitables. Es considerada una de las pintoras abstractas más originales que Europa produjo en el siglo veinte, y la más grande que Portugal ha dado a la abstracción.