🇵🇹 Maria Helena Vieira da Silva

Maria Helena Vieira da Silva wurde am 13. Juni 1908 in Lissabon in eine wohlhabende und kultivierte Familie hineingeboren. Ihr Vater war Diplomat, und als kleines Kind reiste sie viel. Er starb, als sie jung war, doch die Mittel der Familie ermöglichten ihr eine ungewöhnlich freie und ernsthafte künstlerische Ausbildung. Im Alter von elf Jahren studierte sie bereits Zeichnung und Malerei an Lissabons Academia de Belas-Artes.

1928 ging sie nach Paris, dem obligatorischen Ziel für eine ambitionierte junge Künstlerin, zunächst mit der Absicht, Bildhauerei zu studieren. Sie schrieb sich an der Académie de la Grande Chaumière ein und arbeitete unter Lehrern wie dem Bildhauer Antoine Bourdelle und dem Maler Fernand Léger, und lernte Gravur bei Stanley William Hayter. Die Bildhauerei wich bald der Malerei. 1930 heiratete sie den ungarischen Maler Arpad Szenes, den sie in der Stadt kennengelernt hatte; es wurde eine lebenslange Partnerschaft zweier Künstler.

Ihr reifer Stil entwickelte sich allmählich durch die 1930er Jahre: Kompositionen aus unzähligen kleinen geometrischen Facetten, oft wie Schachbretter oder gekippte Raster angeordnet, geschichtet, um Räume, Bibliotheken, Bahnhöfe und Städte von oben anzudeuten. Sie war fasziniert vom Raum selbst, von Perspektive, die so gedehnt und gefaltet wurde, bis Darstellung und Abstraktion nicht mehr auseinanderzuhalten waren.

Der Zweite Weltkrieg zerstreute ihr Leben. Als Ehefrau eines jüdischen Künstlers und als Gegnerin des Faschismus verließ sie Frankreich, zunächst nach Lissabon und dann 1940 nach Rio de Janeiro. Die Jahre in Brasilien waren produktiv und wichtig; ihre dichten, komplexen Kompositionen brachten ihr wachsende Anerkennung, und Lateinamerika gab ihrer Arbeit ein neues Publikum.

Nach dem Krieg kehrte das Paar nach Paris zurück, das für den Rest ihres Lebens ihre Heimat blieb. Dort wurde sie eine führende Figur in der losen Bewegung, die als Art Informel bekannt ist, dem europäischen Gegenstück zum amerikanischen abstrakten Expressionismus, neben Künstlern wie Jean Bazaine und Alfred Manessier. Doch ihre Malerei behielt stets einen Faden zurück zur sichtbaren Welt, zu Architektur und Tiefe, was sie von reineren Abstraktionisten unterschied.

Die Anerkennung baute sich stetig zu einer Flut auf. Sie erwarb 1956 die französische Staatsbürgerschaft. 1966 verlieh ihr die französische Regierung den Grand Prix National des Arts, und sie war die erste Frau überhaupt, die ihn erhielt, ein Meilenstein in einem noch immer überwältigend männlichen Kunstestablishment. Retrospektiven folgten in ganz Europa und Amerika.

Obwohl sie den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in Frankreich verbrachte, beanspruchte Portugal sie mit Stolz. Eine Stiftung und ein Museum, die ihr und Arpad Szenes gewidmet sind, die Fundação Arpad Szenes-Vieira da Silva, wurden in Lissabon eröffnet und sorgten dafür, dass ihr Werk in der Stadt ihrer Geburt verankert blieb.

Maria Helena Vieira da Silva starb am 6. März 1992 in Paris im Alter von dreiundachtzig Jahren. Sie hinterließ ein umfangreiches Werk, Gemälde, Drucke, Tapisserien und einen gefeierten Glasmalerei-Auftrag, alle um eine einzige Obsession kreisend: die Konstruktion leuchtender, instabiler, bewohnbarer Räume. Sie gilt als eine der originellsten abstrakten Malerinnen, die Europa im zwanzigsten Jahrhundert hervorgebracht hat, und die bedeutendste, die Portugal der Abstraktion gegeben hat.