🇵🇹 Maria Helena Vieira da Silva

Maria Helena Vieira da Silva nasceu em Lisboa a 13 de junho de 1908 numa família abastada e culta. O pai era diplomata e, em pequena, viajou muito. Ele morreu quando ela era jovem, mas os meios da família permitiram-lhe uma educação artística invulgarmente livre e séria. Aos onze anos já estudava desenho e pintura na Academia de Belas-Artes de Lisboa.

Em 1928 partiu para Paris, o destino obrigatório de qualquer jovem artista ambiciosa, pretendendo inicialmente estudar escultura. Matriculou-se na Academie de la Grande Chaumiere e trabalhou com professores como o escultor Antoine Bourdelle e o pintor Fernand Leger, e aprendeu gravura com Stanley William Hayter. A escultura deu rapidamente lugar à pintura. Em 1930 casou com o pintor húngaro Arpad Szenes, que conhecera na cidade; foi uma parceria de dois artistas para toda a vida.

O seu estilo maduro emergiu gradualmente ao longo da década de 1930: composições construídas a partir de inúmeras pequenas facetas geométricas, frequentemente dispostas como tabuleiros de xadrez ou grelhas inclinadas, em camadas que sugerem quartos, bibliotecas, estações de comboio e cidades vistas do alto. Fascinava-a o próprio espaço, a perspetiva esticada e dobrada até que representação e abstração deixassem de poder distinguir-se.

A Segunda Guerra Mundial dispersou a sua vida. Como esposa de um artista judeu e opositora do fascismo, deixou a França, primeiro para Lisboa e depois, em 1940, para o Rio de Janeiro. Os anos no Brasil foram produtivos e importantes; as suas composições densas e complexas valeram-lhe crescente reconhecimento, e a América Latina deu à sua obra um novo público.

Após a guerra o casal regressou a Paris, que permaneceu a sua casa pelo resto da vida. Aí tornou-se figura central do movimento fluido conhecido como Art Informel, a contraparte europeia do expressionismo abstrato americano, ao lado de artistas como Jean Bazaine e Alfred Manessier. Contudo, a sua pintura manteve sempre um fio condutor até ao mundo visível, até à arquitetura e à profundidade, o que a distinguiu dos abstracionistas mais puros.

O reconhecimento cresceu de forma constante até se tornar torrencial. Adquiriu a nacionalidade francesa em 1956. Em 1966 o governo francês atribuiu-lhe o Grand Prix National des Arts, sendo ela a primeira mulher de sempre a recebê-lo, um marco histórico num establishment artístico ainda esmagadoramente masculino. Seguiram-se retrospetivas por toda a Europa e Américas.

Embora tenha vivido a maior parte da vida adulta em França, Portugal reclamou-a com orgulho. Uma fundação e museu dedicados a ela e a Arpad Szenes, a Fundação Arpad Szenes-Vieira da Silva, abriu em Lisboa, garantindo que a sua obra permanecesse ancorada na cidade onde nasceu.

Maria Helena Vieira da Silva morreu em Paris a 6 de março de 1992, aos oitenta e três anos. Deixou um vasto corpo de trabalho — pinturas, gravuras, tapeçarias e uma célebre encomenda de vitrais —, tudo girando em torno de uma obsessão única: a construção de espaço luminoso, instável, habitável. É considerada uma das mais originais pintoras abstratas que a Europa produziu no século XX e a maior que Portugal deu à abstração.