🇵🇹 Paula Rego

Maria Paula Figueiroa Rego nasceu em Lisboa a 26 de Janeiro de 1935, filha única de um engenheiro electrotécnico anglófilo e da sua esposa. O pai detestava o regime de Salazar e disse-lhe cedo que Portugal não era país para mulheres. Cresceu entre um lar confortável e um clima político assustador, ouvindo os contos populares das criadas e absorvendo a iconografia de santos e pecadores. Aos dezasseis anos os pais enviaram-na para uma escola de aperfeiçoamento em Inglaterra, e em 1952 entrou na Slade School of Fine Art em Londres, então uma estufa da pintura figurativa britânica.

Na Slade conheceu o pintor Victor Willing, que era casado. A sua longa e difícil relação acabou por se tornar um casamento em 1959, e o casal mudou-se entre Portugal e Londres durante duas décadas enquanto criava três filhos. O encorajamento de Willing e, mais tarde, o seu lento declínio devido à esclerose múltipla marcaram profundamente Rego. Ela disse que pintar era o lugar onde podia ser cruel, assustada e livre ao mesmo tempo, um teatro privado que o resto da sua vida não permitia.

O seu trabalho inicial era semi-abstracto e em colagem, carregado de raiva contra a ditadura. O avanço veio na década de 1980, quando regressou decisivamente à figura humana e à narrativa. Séries como as pinturas do Macaco Vermelho e as imagens de Rapariga e Cão usavam animais e crianças para encenar lutas de poder entre adultos. Em 1990 tornou-se a primeira artista-residente na National Gallery em Londres, uma instituição cujos antigos mestres ela reverenciava e saqueava em busca de ideias composicionais.

Rego trabalhava obsessivamente a partir de modelos posados no seu estúdio, construindo cenas como uma realizadora de cinema. O seu meio preferido tornou-se o pastel sobre papel aplicado sobre alumínio, que manuseava com a precisão de um desenhador e a força de um lutador. As superfícies são densas, as cores ácidas, os corpos pesados e específicos. Os críticos compararam-na a Goya e Hogarth; partilhava o seu apetite pela sátira e a sua recusa em lisonjear.

Algum do seu trabalho mais consequente foi abertamente político. A sua série de pastéis de 1998 retratando mulheres a submeterem-se a abortos ilegais e clandestinos foi feita em resposta ao fracasso de um referendo português para legalizar o procedimento. As imagens, sem concessões e compassivas, foram amplamente creditadas por ajudar a mudar a opinião pública antes de um segundo referendo em 2007 ser aprovado. Poucos pintores da sua geração podiam reivindicar um efeito cívico tão directo.

Também retrabalhou literatura e contos de fadas incessantemente, ilustrando cantigas de embalar, Jane Eyre, Peter Pan e as histórias da sua infância. Nas suas mãos a Branca de Neve é uma adolescente taciturna e a avó do lobo é demasiado real. O material popular nunca foi decorativo; era uma forma de contar verdades difíceis sobre obediência, sexo, família e medo sob a capa do familiar.

As honras acumularam-se tarde mas pesadamente. Foi nomeada Dame Commander of the British Empire, ganhou grandes retrospectivas na Tate Britain e no estrangeiro, e em 2009 o Estado português abriu a Casa das Histórias Paula Rego em Cascais, um museu projectado por Eduardo Souto de Moura dedicado inteiramente ao seu trabalho. Tornou-a numa das muito raras artistas vivas honradas com um edifício próprio.

Paula Rego morreu em Londres a 8 de Junho de 2022, aos oitenta e sete anos, depois de anos a trabalhar através de depressão e fragilidade física. Deixou um corpo de trabalho que recusou todas as categorias fáceis, nem confortavelmente britânica nem seguramente portuguesa, nem modernista nem tradicional, mas inconfundivelmente sua. A sua conquista foi provar que contar histórias, o impulso mais antigo da pintura, podia ainda ser o mais subversivo.