🇵🇹 Paula Rego

Maria Paula Figueiroa Rego wurde am 26. Januar 1935 in Lissabon geboren, das einzige Kind eines anglophilen Elektroingenieurs und seiner Frau. Ihr Vater verabscheute das Salazar-Regime und sagte ihr früh, dass Portugal kein Land für Frauen sei. Sie wuchs zwischen einem behaglichen Zuhause und einem beängstigenden politischen Klima auf, lauschte den Volksmärchen der Dienstmädchen und absorbierte die Ikonographie von Heiligen und Sündern. Mit sechzehn schickten ihre Eltern sie auf eine Mädchenschule in England, und 1952 trat sie in die Slade School of Fine Art in London ein, damals ein Treibhaus der britischen figurativen Malerei.

An der Slade lernte sie den Maler Victor Willing kennen, der verheiratet war. Ihre lange, schwierige Beziehung wurde schließlich 1959 zu einer Ehe, und das Paar pendelte zwei Jahrzehnte lang zwischen Portugal und London, während es drei Kinder aufzog. Willings Ermutigung und später sein langsamer Verfall durch multiple Sklerose prägten Rego zutiefst. Sie hat gesagt, dass die Malerei der Ort war, an dem sie grausam, verängstigt und frei zugleich sein konnte, ein privates Theater, das der Rest ihres Lebens nicht erlaubte.

Ihre frühen Arbeiten waren halbabstrakt und collagiert, aufgeladen mit Zorn auf die Diktatur. Der Durchbruch kam in den 1980er Jahren, als sie entschieden zur menschlichen Figur und zur Erzählung zurückkehrte. Serien wie die Red-Monkey-Gemälde und die Girl-and-Dog-Bilder nutzten Tiere und Kinder, um erwachsene Machtkämpfe zu inszenieren. 1990 wurde sie die erste Artist-in-Residence an der National Gallery in London, einer Institution, deren alte Meister sie verehrte und nach kompositorischen Ideen plünderte.

Rego arbeitete besessen mit posierten Modellen in ihrem Atelier und baute Szenen wie eine Filmregisseurin. Ihr bevorzugtes Medium wurde Pastell auf Papier über Aluminium, das sie mit der Präzision eines Zeichners und der Kraft eines Raufbolds handhabte. Die Oberflächen sind dicht, die Farben sauer, die Körper gewichtig und spezifisch. Kritiker verglichen sie mit Goya und Hogarth; sie teilte ihren Appetit auf Satire und ihre Weigerung zu schmeicheln.

Einige ihrer folgenreichsten Arbeiten waren offen politisch. Ihre Pastell-Serie von 1998, die Frauen zeigt, die sich illegalen Hinterhof-Abtreibungen unterziehen, entstand als Reaktion auf das Scheitern eines portugiesischen Referendums zur Legalisierung des Verfahrens. Den schonungslosen und mitfühlenden Bildern wurde weithin zugeschrieben, dass sie dazu beigetragen haben, die öffentliche Meinung zu verschieben, bevor ein zweites Referendum 2007 angenommen wurde. Wenige Maler ihrer Generation konnten eine so direkte staatsbürgerliche Wirkung für sich beanspruchen.

Sie bearbeitete auch unermüdlich Literatur und Märchen, illustrierte Kinderreime, Jane Eyre, Peter Pan und die Geschichten ihrer Kindheit. In ihren Händen ist Schneewittchen eine schmollende Jugendliche und die Großmutter des Wolfs ist allzu real. Das Volksmaterial war niemals dekorativ; es war eine Möglichkeit, schwierige Wahrheiten über Gehorsam, Sex, Familie und Angst unter dem Deckmantel des Vertrauten zu erzählen.

Ehrungen sammelten sich spät, aber massiv an. Sie wurde zum Dame Commander of the British Empire ernannt, gewann große Retrospektiven in der Tate Britain und im Ausland, und 2009 eröffnete der portugiesische Staat die Casa das Historias Paula Rego in Cascais, ein von Eduardo Souto de Moura entworfenes Museum, das ausschließlich ihrem Werk gewidmet ist. Das machte sie zu einer der ganz wenigen lebenden Künstlerinnen, die mit einem eigenen Gebäude geehrt wurden.

Paula Rego starb am 8. Juni 2022 in London im Alter von siebenundachtzig Jahren, nachdem sie jahrelang durch Depression und körperliche Gebrechlichkeit hindurch gearbeitet hatte. Sie hinterließ ein Werk, das sich jeder einfachen Kategorie verweigerte, weder bequem britisch noch sicher portugiesisch, weder modernistisch noch traditionell, aber unverkennbar ihr eigen. Ihre Leistung bestand darin zu beweisen, dass das Geschichtenerzählen, der älteste Impuls in der Malerei, immer noch der subversivste sein kann.