🇵🇹 Paula Rego

Maria Paula Figueiroa Rego nació en Lisboa el 26 de enero de 1935, hija única de un ingeniero eléctrico anglófilo y su esposa. Su padre detestaba el régimen de Salazar y le dijo desde temprano que Portugal no era país para mujeres. Creció entre un hogar confortable y un clima político aterrador, escuchando los cuentos populares de las criadas y absorbiendo la iconografía de santos y pecadores. A los dieciséis años sus padres la enviaron a un colegio de señoritas en Inglaterra, y en 1952 ingresó a la Slade School of Fine Art en Londres, entonces un vivero de la pintura figurativa británica.

En la Slade conoció al pintor Victor Willing, quien estaba casado. Su larga y difícil relación eventualmente se convirtió en matrimonio en 1959, y la pareja se movió entre Portugal y Londres durante dos décadas mientras criaban a tres hijos. El aliento de Willing y, más tarde, su lento declive por esclerosis múltiple marcaron profundamente a Rego. Ella dijo que la pintura era el lugar donde podía ser cruel, asustada y libre a la vez, un teatro privado que el resto de su vida no permitía.

Su obra temprana era semi-abstracta y de collage, cargada de ira contra la dictadura. El avance llegó en los años ochenta, cuando retornó decididamente a la figura humana y a la narrativa. Series como las pinturas del Mono Rojo y los cuadros de Niña y Perro usaban animales y niños para escenificar luchas de poder entre adultos. En 1990 se convirtió en la primera artista residente del National Gallery de Londres, una institución cuyos maestros antiguos veneraba y saqueaba en busca de ideas compositivas.

Rego trabajaba obsesivamente con modelos que posaban en su estudio, construyendo escenas como una directora de cine. Su medio preferido se convirtió en el pastel sobre papel montado sobre aluminio, que manejaba con la precisión de un dibujante y la fuerza de un luchador. Las superficies son densas, los colores ácidos, los cuerpos pesados y específicos. Los críticos la compararon con Goya y Hogarth; compartía su apetito por la sátira y su rechazo a adular.

Algunas de sus obras más trascendentes fueron abiertamente políticas. Su serie de 1998 de pasteles que representaban mujeres sometiéndose a abortos ilegales clandestinos fue creada en respuesta al fracaso de un referéndum portugués para legalizar el procedimiento. Las imágenes, implacables y compasivas, fueron ampliamente acreditadas por ayudar a cambiar la opinión pública antes de que un segundo referéndum en 2007 fuera aprobado. Pocas pintoras de su generación podían reclamar un efecto cívico tan directo.

También reelaboró incansablemente la literatura y los cuentos de hadas, ilustrando rimas infantiles, Jane Eyre, Peter Pan y las historias de su infancia. En sus manos Blancanieves es una adolescente huraña y la abuela del lobo es demasiado real. El material folclórico nunca fue decorativo; era una manera de decir verdades difíciles sobre obediencia, sexo, familia y miedo bajo la cubierta de lo familiar.

Los honores se acumularon tarde pero con fuerza. Fue nombrada Dame Commander of the British Empire, ganó retrospectivas importantes en la Tate Britain y en el extranjero, y en 2009 el Estado portugués inauguró la Casa das Historias Paula Rego en Cascais, un museo diseñado por Eduardo Souto de Moura dedicado enteramente a su obra. Eso la convirtió en una de las muy pocas artistas vivas honradas con un edificio propio.

Paula Rego murió en Londres el 8 de junio de 2022, a los ochenta y siete años, tras años de trabajar a través de la depresión y la fragilidad física. Dejó un cuerpo de obra que rechazaba toda categoría fácil, ni cómodamente británica ni seguramente portuguesa, ni modernista ni tradicional, pero inconfundiblemente propia. Su logro fue demostrar que la narración, el impulso más antiguo de la pintura, todavía podía ser el más subversivo.