🇵🇹 Joao Rodrigues Cabrilho

Die Herkunft von Joao Rodrigues Cabrilho ist tatsächlich ungewiss und wird seit Jahrhunderten diskutiert. Mehrere portugiesische Städte beanspruchen ihn als Sohn ihrer Heimat, und das Gewicht der Überlieferung sowie zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten gehen davon aus, dass er Portugiese war, geboren um 1497, und wie so viele portugiesische Seefahrer im Dienst der rivalisierenden spanischen Krone segelte. Einige Forscher haben für eine spanische Herkunft argumentiert. Die gängigste Schlussfolgerung ist, dass er ein in Portugal geborener Seefahrer war, der seine Laufbahn unter Spanien machte, und er ist der Geschichte sowohl in der portugiesischen Form, Joao Rodrigues Cabrilho, als auch in der spanischen, Juan Rodriguez Cabrillo, bekannt.

Was feststeht, ist, dass Cabrilho ein Mann der spanischen Eroberung war. Als junger Mann nahm er an den brutalen Feldzügen in der Neuen Welt teil. Er ist verzeichnet als Teilnehmer der Expedition von Panfilo de Narvaez um 1520, die gegen Hernan Cortes entsandt wurde, und er gehörte zu den Eroberern der Region, die zu Guatemala, El Salvador und Nicaragua wurde. Er ließ sich in Guatemala nieder, wurde durch Encomienda-Arbeit und Schiffbau wohlhabend und wurde ein prominenter und prosperierender Kolonist, ein Teilnehmer an und Profiteur der gewaltsamen spanischen Unterwerfung Mittelamerikas.

Um 1542 richtete sich Spaniens Aufmerksamkeit auf die unerforschte Pazifikküste nördlich von Neuspanien. Man hoffte, reiche Zivilisationen wie jene von Mexiko und Peru zu finden, die sagenhafte Straße von Anian zu lokalisieren, eine vermutete nördliche Seepassage, und die Küstenlinie zu kartieren. Der Vizekönig von Neuspanien wählte Cabrilho, einen erfahrenen Soldaten, Seefahrer und Schiffbauer, um die Expedition zu leiten.

Cabrilho segelte am 27. Juni 1542 vom Hafen Navidad mit drei Schiffen ab: dem Flaggschiff San Salvador, der kleineren La Victoria und einem lateinergetakelten Schiff, der San Miguel. Die kleine Flotte arbeitete sich die Küste von Niederkalifornien nach Norden vor und dann darüber hinaus, in Gewässer, die kein Europäer kartiert hatte. Am 28. September fuhr die Expedition in die Bucht ein, die Cabrilho San Miguel nannte, das zukünftige San Diego, und wurde damit zu den ersten Europäern, die einen Fuß auf das Gebiet setzten, das heute der US-Bundesstaat Kalifornien ist.

Von dort drangen sie langsam nach Norden vor, benannten Landmarken, beobachteten das Land und nahmen Kontakt mit den indigenen Völkern der Küste auf, darunter die Tongva und andere Gruppen. Sie sichteten und benannten Orte entlang der südkalifornischen Küste, erreichten die Kanalinseln und setzten nördlich von Point Conception in deutlich rauere See fort. Die Expedition wird allgemein für mindestens bis zum Russian River, weit nördlich der Bucht von San Francisco, gelangt gehalten, bevor heftiges Herbstwetter sie zwang, zu den Kanalinseln zurückzukehren, um dort zu überwintern und die Schiffe zu reparieren.

Dort traf das Unglück ein. Auf der Insel, die Cabrilho San Salvador genannt hatte, das heutige Santa Catalina oder möglicherweise San Miguel Island, ging Cabrilho an Land, nach den meisten Berichten, um seinen Männern zu helfen, die von Tongva-Kriegern angegriffen wurden. Er stolperte über scharfkantige Felsen und brach sich ein Glied schwer, sein Schienbein oder seinen Arm. Die Verletzung entzündete sich, Brand setzte ein, und Joao Rodrigues Cabrilho starb am 3. Januar 1543 auf der Insel, fern von zu Hause.

Sein Hauptlotse, Bartolome Ferrer, übernahm das Kommando und trieb die Expedition noch einmal nach Norden, möglicherweise bis zur Küste von Südoregon, bevor die ramponiert Schiffe im Frühjahr 1543 schließlich nach Neuspanien zurückkehrten. Die Reise fand keine reichen Reiche, keine Meerenge und kein Gold, und so wurde sie nach den Maßstäben der Konquistadoren als Enttäuschung betrachtet. Jahrzehntelang geriet sie weitgehend in Vergessenheit.

Die Geschichte hat seither anerkannt, was die Expedition tatsächlich erreichte. Cabrilho führte die erste europäische Erkundung der Küste Kaliforniens an und kartierte eine Küstenlinie, die zwei Jahrhunderte lang am äußersten Rand der spanischen Welt verbleiben sollte, bevor die Kolonisierung ernsthaft begann. Sein Name ist nun in die Landschaft Kaliforniens und des pazifischen Nordwestens eingewoben, und das Cabrillo National Monument auf der Halbinsel Point Loma in San Diego markiert die Stelle, an der 1542 die europäische Geschichte Kaliforniens begann.