🇮🇳 Irrfan Khan

Sahabzade Irfan Ali Khan wurde am 7. Januar 1967 in Jaipur, Rajasthan, in eine paschtunisch-muslimische Familie geboren, deren Vorfahren aus dem Fürstenstaat Tonk eingewandert waren. Sein Vater betrieb ein kleines Reifengeschäft und die Familie lebte in einem bescheidenen Haus in der Altstadt. Er war ein gleichgültiger Schüler, mehr interessiert an Cricket — ihm wurde ein CK Nayudu Trophy-Platz angeboten, den er aus Geldmangel ablehnen musste — und an Hindi-Urdu-Poesie, die er bis spät in die Nacht las.

Er gewann ein Stipendium für die National School of Drama in Delhi und schloss 1987 ab (die zweite der großen NSD-Generationen, nach Naseeruddin Shah und Om Puri, vor Manoj Bajpayee). Er zog 1988 nach Mumbai und begann beim Fernsehen, wo er die 1990er Jahre hindurch stetig in Serien und kleinen Filmrollen arbeitete. Mira Nair bot ihm eine Rolle in Salaam Bombay! (1988) an, die im Endschnitt weitgehend herausgeschnitten wurde. Nach seiner eigenen Beschreibung war er zwölf Jahre in der Stadt, bevor die Stadt ihn bemerkte.

Der Film, der seinen Durchbruch brachte, war Asif Kapadias The Warrior (2001), ein nahezu stummes, in Rajasthan angesiedeltes Drama, in dem Khan einen Rajputen-Soldaten in moralischer Krise spielte. Der Film gewann den BAFTA für den besten fremdsprachigen Film und wurde von westlichen Kritikern gelobt, die überhaupt keinen indischen Bezugsrahmen für ihn hatten. Es folgte Maqbool (2003), Vishal Bhardwajs Mumbai-Noir-Adaption von Macbeth, der weithin als einer der besten indischen Filme der 2000er Jahre gilt und eine neue Art von Hauptdarsteller ankündigte: einer, dessen Gesicht ein Instrument der Innerlichkeit war.

Hollywood kam als Nächstes, in Etappen und zu seinen Bedingungen. Mira Nair besetzte ihn als Patriarchen in The Namesake (2006), Danny Boyle als Polizeiinspektor in Slumdog Millionaire (2008), Ang Lee als Gesprächspartner des erwachsenen Pi in Life of Pi (2012). Er spielte den Genetiker Masrani in Jurassic World (2015) und den Taschendieb Rana in The Amazing Spider-Man (2012). Er tat all dies, ohne jemals nach Los Angeles zu ziehen, und behandelte jedes westliche Projekt als einen Auftrag, für den er hinflog und von dem er nach Hause zurückkehrte.

Seine beliebteste indische Darstellung ist nach allgemeiner Übereinstimmung Saajan Fernandes in Ritesh Batras The Lunchbox (2013), der verwitwete Büroangestellte aus Mumbai, dessen Korrespondenz mit einer Fremden über eine fehlgeleitete Dabba-Lunchbox zu einer kleinen, unwahrscheinlichen Liebesgeschichte wird. Der Film war ein weltweiter Arthouse-Hit, gewann den Publikumspreis der Semaine de la Critique in Cannes und wurde kontrovers nicht als indischer Beitrag für die Oscars ausgewählt — eine Brüskierung, die im Nachhinein wie ein Fenster auf alles wirkt, woran Khans Karriere sich vorbeikämpfen musste.

Er gewann den National Film Award als bester Hauptdarsteller für Paan Singh Tomar (2011), in dem er den zum Banditen gewordenen Hindernisläufer spielte, und im selben Jahr den Padma Shri, Indiens vierthöchste zivile Auszeichnung. Er arbeitete erneut mit Mira Nair an The Reluctant Fundamentalist (2012) und mit Vishal Bhardwaj an Haider (2014) und 7 Khoon Maaf (2011). Sein komödiantisches Register, oft unterbewertet, entfaltete sich in Hindi Medium (2017), in dem er einen Ladenbesitzer aus Chandni Chowk spielte, der versuchte, seine Tochter an eine Elite-Schule in Delhi zu bringen, eine Darstellung, die zärtlich, präzise und der überraschende kommerzielle Erfolg seines letzten Jahrzehnts war.

Im März 2018 gab er auf Twitter bekannt, dass bei ihm ein seltener neuroendokriner Tumor diagnostiziert worden war. Er reiste für ein Jahr zur Behandlung nach London, kehrte nach Indien zurück und drehte einen letzten Film, Angrezi Medium (2020), der zwei Wochen vor dem pandemiebedingten Lockdown des Landes anlief. Er starb im Kokilaben Dhirubhai Ambani Hospital in Mumbai am 29. April 2020. Er wurde am nächsten Morgen auf dem Friedhof in Versova beigesetzt, in einer Zeremonie, über die seine Söhne Babil und Ayan mit Anmut geschrieben haben.

Sein Vermächtnis ist von jener seltenen Art, die ohne Kuratierung überlebt. Babil Khan ist nun selbst Schauspieler und arbeitet in Filmen, die offen auf das Handwerk seines Vaters verweisen. The Lunchbox, The Namesake, Paan Singh Tomar und Maqbool werden in NSD-Kursen und an Filmschulen von Pune bis Los Angeles gelehrt. Die Wendung »Irrfan Khan close-up« ist in Hindi-Kino-Drehbüchern eine gängige Kurzformel dafür, was das Gesicht eines Schauspielers zu tragen aufgefordert wird. Er war der erste indische Schauspieler, der sowohl nach indischen als auch nach internationalen Maßstäben unverkennbar Weltklasse war, und er ließ es, während er es tat, wie die einfachste Sache im Raum aussehen.