🇮🇳 Pankaj Tripathi

Pankaj Tripathi wurde am 5. September 1976 in Belsand geboren, einem kleinen Dorf im Distrikt Gopalganj in Bihar, der jüngste Sohn eines Brahmanenbauern, der Reis und Zuckerrohr anbaute. Der Haushalt hatte während des größten Teils seiner Kindheit keinen Strom, und das nächste Kino war eine halbtägige Busfahrt entfernt. Als Jugendlicher spielte er in dörflichen Ramleelas, übernahm weibliche Rollen, weil die Truppe zu wenige Mädchen hatte, und entwickelte eine Vorliebe für die Schauspielerei, die selbst dem Beharren seiner Eltern standhielt, er solle sich zum Arzt ausbilden lassen.

Er brach einen Hotelmanagementkurs in Patna ab, nachdem eine Berührung mit der Studentenpolitik ihn kurzzeitig ins Gefängnis gebracht hatte, und driftete dann zum Theater. 2001 wurde er an der National School of Drama in Delhi aufgenommen, der anspruchsvollsten Schauspielakademie des Landes, wo eine Generation zuvor Naseeruddin Shah und Om Puri ausgebildet worden waren. Er schloss 2004 ab und zog mit etwa sechsundvierzigtausend Rupien nach Mumbai, ohne Kontakte in der Branche und mit einer Ehefrau, Mridula, die zugestimmt hatte, die Familie durch Unterrichten zu versorgen, bis er Arbeit fände.

Die ersten acht Jahre waren brutal. Er drehte jeweils ein oder zwei Tage für Serien, spielte den stummen Dörfler in zwei Dutzend Filmen und erwog an einem Punkt ernsthaft, nach Bihar zurückzukehren. Der entscheidende Durchbruch war auf dem Papier klein: Anurag Kashyap besetzte ihn als Sultan, einen Fußsoldaten der Kohlemafia, der sich vorstellt, indem er einen Rivalen zu einem gemächlichen Gespräch einlädt, bevor er ihn ersticht. Die Rolle dauerte Minuten. Der Film, Gangs of Wasseypur, lief 2012 in Cannes, und Sultans ruhige Bedrohlichkeit wurde fast augenblicklich zum Meme.

Was folgte, war eine langsame Sättigung statt eines plötzlichen Aufstiegs. Tripathi arbeitete Mitte der 2010er-Jahre an sieben oder acht Projekten pro Jahr und baute eine Sammlung von Nebenrollen auf — der zynische Anwalt in Newton (2017), der Beamten-Ehemann in Stree (2018), der komische Onkel in Bareilly Ki Barfi (2017) —, die ihn zum zuverlässigsten zweiten Namen auf einem Hindi-Filmplakat machten. Newton, das Indien für die Oscars einreichte, brachte ihm eine Spezielle Erwähnung bei den National Film Awards ein.

Die Rolle, die ihn zu einer landesweit bekannten Figur machte, kam per Streaming, nicht im Kino. Als Amazon Prime Video 2018 Mirzapur veröffentlichte, brach Tripathis Darstellung von Akhandanand Tripathi, dem Teppichhändler-wurde-Gangster, bekannt als Kaleen Bhaiya, alle Schranken. Er spielte einen nordindischen Don als erschöpftes mittleres Management statt als prahlerischen Schurken — einen Mann, müde von seinem eigenen Sohn, müde von seiner Frau, müde vom ererbten Blutvergießen Mirzapurs — und die Serie wurde eine der meistgesehenen indischen Originalproduktionen der Plattform.

Parallel dazu trug er Amazons Spionagedrama The Family Man als Gegenspieler des Antagonisten und baute eine florierende zweite Karriere als Hauptdarsteller im mittelbudgetierten Kino auf: die Titelrolle in Kaagaz (2021), Madhav Mishra in der Anthologieserie Criminal Justice, der täuschend sanfte Lehrer in OMG 2 (2023). 2023 gewann er den National Film Award als Bester Nebendarsteller für Mimi, wo er einen Fahrer aus Rajasthan spielte, der in eine Leihmutterschaftsintrige verwickelt wird — eine Leistung, die Kritiker als die feinste komisch-tragische Darbietung seiner Generation beschrieben.

Vor der Kamera ist er in einem für einen Hindi-Star ungewöhnlichen Ausmaß die Person geblieben, die seine Nachbarn in Bihar wiedererkennen würden. Er besitzt noch immer ein kleines Stück Ackerland in Belsand und besucht es zwischen Drehplänen. Er kocht für Freunde, oft litti chokha, das rauchige Bihari-Gericht aus gefüllten Weizenklößen und Gemüsepüree. Er hat offen über seine frühen Jahre der Armut in Mumbai gesprochen, über das Kochen auf einem einzigen Kerosinkocher in einem Goregaon chawl und über die lange Disziplin des Wartens auf die richtige Rolle.

Bis 2025 verankerte er die dritte Staffel von Mirzapur, spielte die Hauptrolle im politischen Biopic Main Atal Hoon als ehemaliger Premierminister Atal Bihari Vajpayee und lehnte stillschweigend etwa die Hälfte der ihm zugesandten Drehbücher ab. Er hat in Interviews gesagt, sein Ehrgeiz sei es nicht länger, große Rollen zu spielen, sondern kleine gut zu spielen. Das Hindi-Kino, wo der Hauptdarsteller historisch laut sein musste, hat in ihm ein Modell einer anderen Art von Star gefunden — jener, der weniger tut, langsamer, und von dem man den Blick nicht abwenden kann.