🇮🇳 Pankaj Tripathi

Pankaj Tripathi nació el 5 de septiembre de 1976 en Belsand, una pequeña aldea en el distrito de Gopalganj en Bihar, el hijo menor de un agricultor brahmán que cultivaba arroz y caña de azúcar. El hogar no tuvo electricidad durante la mayor parte de su infancia y el cine más cercano estaba a medio día de viaje en autobús. De adolescente actuó en Ramleelas de aldea, interpretando papeles femeninos porque la compañía carecía de chicas, y desarrolló un gusto por la actuación que sobrevivió incluso a la insistencia de sus padres de que se formara como médico.

Abandonó un curso de gestión hotelera en Patna después de un roce con la política estudiantil que lo llevó brevemente a la cárcel, y luego derivó hacia el teatro. En 2001 fue admitido en la National School of Drama de Delhi, el conservatorio de actuación más riguroso del país, donde Naseeruddin Shah y Om Puri se habían formado una generación antes. Se graduó en 2004 y se mudó a Bombay con aproximadamente cuarenta y seis mil rupias, sin contactos en la industria y con una esposa, Mridula, que había acordado mantenerlos dando clases en una escuela hasta que él encontrara trabajo.

Los primeros ocho años fueron brutales. Rodaba uno o dos días a la vez en series, interpretaba al aldeano silencioso en dos docenas de películas y en un momento consideró seriamente regresar a Bihar. La oportunidad que importó fue pequeña en papel: Anurag Kashyap lo eligió como Sultan, un sicario de la mafia del carbón que se presenta invitando a un rival a una conversación lenta antes de apuñalarlo. El papel duró minutos. La película, Gangs of Wasseypur, se proyectó en Cannes en 2012 y la amenaza serena de Sultan se convirtió, casi de inmediato, en un meme.

Lo que siguió fue una saturación lenta en lugar de un ascenso repentino. Tripathi trabajó en siete u ocho proyectos al año durante mediados de la década de 2010, construyendo un cuerpo de interpretaciones secundarias — el abogado cínico en Newton (2017), el esposo burócrata en Stree (2018), el tío cómico en Bareilly Ki Barfi (2017) — que lo convirtieron en el segundo nombre más confiable en un póster hindi. Newton, que India presentó a los Óscar, le valió una Mención Especial en los National Film Awards.

El papel que lo convirtió en una figura del hogar llegó en streaming, no en los cines. Cuando Amazon Prime Video estrenó Mirzapur en 2018, la interpretación de Tripathi como Akhandanand Tripathi, el comerciante de alfombras convertido en gánster conocido como Kaleen Bhaiya, rompió todo contención. Interpretó a un capo del norte de India como gerencia intermedia agotada en lugar de villano fanfarrón — un hombre cansado de su propio hijo, cansado de su esposa, cansado del derramamiento de sangre heredado de Mirzapur — y el programa se convirtió en uno de los originales indios más vistos en la plataforma.

En paralelo llevó el drama de espionaje de Amazon The Family Man como el contrapunto del antagonista y construyó una próspera segunda carrera como protagonista en cine de presupuesto medio: el papel principal en Kaagaz (2021), Madhav Mishra en la serie antológica Criminal Justice, el maestro engañosamente gentil de OMG 2 (2023). En 2023 ganó el National Film Award a Mejor Actor de Reparto por Mimi, interpretando a un conductor de Rajastán atrapado en una trama de gestación subrogada, en una actuación que los críticos describieron como el mejor giro cómico-trágico de su generación.

Fuera de cámara ha permanecido, en un grado inusual para una estrella hindi, la persona que sus vecinos en Bihar reconocerían. Aún posee una pequeña parcela de tierra agrícola en Belsand y la visita entre horarios. Cocina para amigos, a menudo litti chokha, el ahumado plato bihari de bolas de trigo rellenas y vegetales machacados. Ha hablado abiertamente sobre sus primeros años de pobreza en Bombay, sobre cocinar en una sola estufa de queroseno en un chawl de Goregaon, y sobre la larga disciplina de esperar el papel correcto.

Para 2025 estaba anclando la tercera temporada de Mirzapur, encabezando la biografía política Main Atal Hoon como el ex primer ministro Atal Bihari Vajpayee, y rechazando discretamente aproximadamente la mitad de los guiones que le enviaban. Ha dicho en entrevistas que su ambición ya no es interpretar papeles grandes sino interpretar bien los pequeños. El cine hindi, donde el protagonista históricamente ha tenido que ser ruidoso, ha encontrado en él un modelo de un tipo diferente de estrella — el que hace menos, más lentamente, y del que es imposible apartar la mirada.