🇮🇳 Manoj Bajpayee

Manoj Bajpayee nació el 23 de abril de 1969 en la aldea de Belwa, en el distrito de West Champaran de Bihar, el tercero de seis hijos de un padre maestro de hindi y una madre ama de casa. El hogar tenía poco dinero pero una gran cantidad de lenguaje: su padre leía a Dinkar y Premchand en voz alta, su madre cantaba canciones folclóricas del cinturón de Bhojpur, y Manoj decidió a los nueve años que quería ser Amitabh Bachchan cuando creciera.

Se mudó a Delhi a los diecisiete para estudiar en Ramjas College y hacer audiciones para la National School of Drama. Fue rechazado por NSD cuatro veces seguidas —un hecho al que se ha referido en entrevistas con la ligera sonrisa de un hombre al que la venganza ha vuelto paciente. Se quedó en Delhi de todos modos, se unió al grupo de teatro de Barry John en el Shri Ram Centre, y enseñó a actores más jóvenes que podían pagar las clases que él no podía.

Su primer papel cinematográfico fue una aparición de una sola línea en Drohkaal (1994). Su segundo fue uno marginalmente más grande en Bandit Queen (1994), la biografía de Phoolan Devi de Shekhar Kapur, en la que interpretó a uno de la pandilla de Vikram Mallah. Pasó el resto de la década de 1990 trabajando en series de televisión y teatro, sobreviviendo con arroz de lentejas y una pequeña asignación de su hermano mayor. Tenía treinta años cuando se estrenó Satya.

Bhiku Mhatre —el gánster volátil, medio tierno, medio monstruoso de Satya— le valió el National Film Award al Mejor Actor de Reparto en 1999 y el Filmfare Award el mismo año. La película cambió el cine de gánsteres hindi para siempre, y Bajpayee, casi de inmediato, recibió ofertas del tipo de papeles protagonistas que había deseado desde niño. Aceptó algunos y rechazó otros. Interpretó a un político corrupto en Shool (1999), a un delincuente de poca monta en Pinjar (2003), y el papel principal en Aligarh (2015) de Hansal Mehta, interpretando al profesor marathi gay Ramchandra Siras cuyo despido y muerte se convirtieron en un momento definitorio en la jurisprudencia de derechos gay de India.

Aligarh sigue siendo la actuación que muchos de sus colegas consideran su mejor trabajo. Pankaj Tripathi la ha llamado «la clase magistral». La película, hecha con un presupuesto reducido, le pide a Bajpayee que mantenga una sola nota emocional tranquila durante casi dos horas y lo hace con una disciplina que varios de sus contemporáneos han admitido que no podrían haber igualado. Ganó un Special Jury Award en los Asia Pacific Screen Awards por el papel.

La era del streaming, cuando llegó, estaba casi hecha a su medida. En 2019 Amazon Prime Video lanzó The Family Man, en la que interpreta a Srikant Tiwari, un oficial de mediana edad de una agencia de inteligencia india ficticia, esposo, padre, y hombre discretamente exhausto cuya doble vida es mayormente cómica y ocasionalmente letal. El programa se convirtió en el original indio más visto de Amazon de su época. Bajpayee, a los cincuenta, de repente era un nombre conocido de una manera que dos décadas de favoritos de festivales no habían logrado.

Está casado desde 2006 con la actriz Shabana Raza (Neha), con quien tiene una hija. Ha sido franco, con calma y extensamente, sobre el comunalismo, la casta, la política de Bihar, y las obligaciones de una estrella del cine hindi en un país cuya esfera pública se ha ido estrechando. Ha sido galardonado con tres National Film Awards —por Satya (1998), Pinjar (2003) y Bhonsle (2020)— y el Padma Shri (2019), y es el raro actor de su generación a quien tanto la industria de Bombay de los multicines como el circuito de cine independiente regional tratan como un par.

Para 2025 había cruzado la marca de los cincuenta y cinco años, tres temporadas de The Family Man, con una cuarta en producción. Ha hablado de no retirarse nunca, de su ambición de hacer el tipo de trabajo tardío de carrera lento y atento que Anthony Hopkins y Bill Nighy están haciendo en el cine de habla inglesa. La industria hindi, que históricamente no ha sabido qué hacer con los protagonistas masculinos después de los cincuenta, está, gracias a él y a un pequeño puñado de sus colegas, comenzando a resolverlo.