🇮🇳 Manoj Bajpayee

Manoj Bajpayee nasceu a 23 de abril de 1969 na aldeia de Belwa, no distrito de West Champaran, Bihar, o terceiro de seis filhos de um pai professor de hindi e uma mãe dona de casa. A família tinha pouco dinheiro mas uma grande riqueza de linguagem: o pai lia Dinkar e Premchand em voz alta, a mãe cantava canções populares do cinturão de Bhojpur, e Manoj decidiu aos nove anos que queria ser Amitabh Bachchan quando crescesse.

Mudou-se para Deli aos dezassete anos para estudar no Ramjas College e fazer audições para a National School of Drama. Foi rejeitado pela NSD quatro vezes seguidas — um facto ao qual se tem referido em entrevistas com o ligeiro sorriso de um homem que a vingança tornou paciente. Permaneceu em Deli de qualquer forma, juntou-se ao grupo de teatro de Barry John no Shri Ram Centre, e ensinou atores mais novos que podiam pagar as aulas que ele não podia.

O seu primeiro papel num filme foi uma aparição de uma única fala em Drohkaal (1994). O segundo foi ligeiramente maior em Bandit Queen (1994), a cinebiografia de Phoolan Devi por Shekhar Kapur, na qual interpretou um dos membros do bando de Vikram Mallah. Passou o resto da década de 1990 a trabalhar em séries de televisão e teatro, sobrevivendo à base de arroz com lentilhas e uma pequena mesada do irmão mais velho. Tinha trinta anos quando Satya foi lançado.

Bhiku Mhatre — o gangster volátil, meio terno, meio monstruoso de Satya — valeu-lhe o National Film Award de Melhor Ator Coadjuvante em 1999 e o Filmfare Award no mesmo ano. O filme mudou definitivamente o cinema de gangsters em hindi, e Bajpayee, quase imediatamente, recebeu ofertas do tipo de papéis de protagonista que tinha desejado desde criança. Aceitou alguns e recusou outros. Interpretou um político corrupto em Shool (1999), um pequeno criminoso em Pinjar (2003), e o papel-título em Aligarh (2015) de Hansal Mehta, interpretando o professor marathi homossexual Ramchandra Siras cuja demissão e morte se tornaram um momento definidor na jurisprudência indiana dos direitos dos homossexuais.

Aligarh permanece a atuação que muitos dos seus pares consideram a mais brilhante. Pankaj Tripathi chamou-lhe «a obra-prima». O filme, feito com orçamento reduzido, exige que Bajpayee mantenha uma única nota emocional discreta durante quase duas horas e ele fá-lo com uma disciplina que vários dos seus contemporâneos admitiram não conseguir igualar. Ganhou um Prémio Especial do Júri nos Asia Pacific Screen Awards pelo papel.

A era do streaming, quando chegou, foi quase feita à sua medida. Em 2019 a Amazon Prime Video lançou The Family Man, na qual interpreta Srikant Tiwari, um oficial de meia-idade de uma agência de inteligência indiana ficcional, marido, pai, e homem discretamente exausto cuja vida dupla é maioritariamente cómica e ocasionalmente letal. A série tornou-se a produção original indiana mais vista da Amazon da sua era. Bajpayee, aos cinquenta, tornou-se subitamente um nome conhecido de uma forma que duas décadas de favoritos de festivais não haviam proporcionado.

É casado desde 2006 com a atriz Shabana Raza (Neha), com quem tem uma filha. Tem-se pronunciado, calma e longamente, sobre o comunalismo, as castas, a política de Bihar, e as obrigações de uma estrela do cinema hindi num país cuja esfera pública tem vindo a estreitar-se. Foi galardoado com três National Film Awards — por Satya (1998), Pinjar (2003) e Bhonsle (2020) — e com o Padma Shri (2019), e é o raro ator da sua geração que tanto a indústria multiplex de Bombaim como o circuito de cinema independente regional tratam como par.

Em 2025 havia ultrapassado a marca dos cinquenta e cinco anos, três temporadas de The Family Man concluídas, com uma quarta em produção. Tem falado sobre nunca se reformar, da sua ambição de fazer o tipo de trabalho atento e pausado de fim de carreira que Anthony Hopkins e Bill Nighy estão a fazer no cinema de língua inglesa. A indústria hindi, que historicamente não soube o que fazer com protagonistas masculinos depois dos cinquenta, está, por causa dele e de um pequeno punhado dos seus pares, a começar a descobrir.