🇮🇳 Manoj Bajpayee

Manoj Bajpayee è nato il 23 aprile 1969 nel villaggio di Belwa, nel distretto di West Champaran in Bihar, terzo di sei figli di un padre insegnante di hindi e di una madre casalinga. La famiglia aveva poco denaro ma una grande ricchezza di linguaggio: suo padre leggeva ad alta voce Dinkar e Premchand, sua madre cantava canzoni popolari della regione di Bhojpur, e Manoj decise all'età di nove anni che da grande voleva essere Amitabh Bachchan.

Si trasferì a Delhi a diciassette anni per studiare al Ramjas College e per sostenere i provini alla National School of Drama. Fu respinto dalla NSD quattro volte di seguito — un fatto a cui ha fatto riferimento nelle interviste con il lieve sorriso di un uomo che la vendetta ha reso paziente. Rimase comunque a Delhi, si unì al gruppo teatrale di Barry John presso lo Shri Ram Centre e insegnò ad attori più giovani che potevano permettersi le lezioni che lui non poteva pagare.

Il suo primo ruolo cinematografico fu un'apparizione di una sola battuta in Drohkaal (1994). Il secondo fu uno marginalmente più grande in Bandit Queen (1994), il biopic di Shekhar Kapur su Phoolan Devi, in cui interpretò uno della banda di Vikram Mallah. Trascorse il resto degli anni Novanta lavorando in serial televisivi e a teatro, sopravvivendo con riso e lenticchie e un piccolo assegno dal fratello maggiore. Aveva trent'anni quando fu distribuito Satya.

Bhiku Mhatre — il gangster instabile, metà tenero, metà mostruoso di Satya — gli valse il National Film Award come miglior attore non protagonista nel 1999 e il Filmfare Award nello stesso anno. Il film cambiò per sempre il gangster movie hindi, e Bajpayee, quasi immediatamente, ricevette offerte per il tipo di parti da protagonista che aveva desiderato fin da ragazzo. Ne accettò alcune e ne rifiutò altre. Interpretò un politico corrotto in Shool (1999), un criminale da quattro soldi in Pinjar (2003), e il ruolo del titolo in Aligarh (2015) di Hansal Mehta, interpretando il professore marathi gay Ramchandra Siras il cui licenziamento e morte divennero un momento decisivo nella giurisprudenza indiana sui diritti gay.

Aligarh rimane la performance che molti dei suoi colleghi considerano la sua migliore. Pankaj Tripathi l'ha definita «la masterclass». Il film, realizzato con un budget ridotto, chiede a Bajpayee di mantenere una singola nota emotiva quieta per quasi due ore e lui lo fa con una disciplina che molti dei suoi contemporanei hanno ammesso di non poter eguagliare. Vinse uno Special Jury Award agli Asia Pacific Screen Awards per il ruolo.

L'era dello streaming, quando arrivò, era quasi costruita su misura per lui. Nel 2019 Amazon Prime Video rilasciò The Family Man, in cui interpreta Srikant Tiwari, un agente di mezza età di un'agenzia d'intelligence indiana immaginaria, marito, padre e uomo silenziosamente esausto la cui doppia vita è per lo più comica e occasionalmente letale. Lo show divenne l'originale indiano più visto di Amazon della sua era. Bajpayee, a cinquant'anni, divenne improvvisamente un nome conosciuto in un modo che due decenni di film da festival non avevano ottenuto.

È sposato dal 2006 con l'attrice Shabana Raza (Neha), con cui ha una figlia. Si è espresso apertamente, con calma e a lungo, sul comunitarismo, le caste, la politica del Bihar e gli obblighi di una star del cinema hindi in un paese la cui sfera pubblica si è andata restringendo. Ha ricevuto tre National Film Awards — per Satya (1998), Pinjar (2003) e Bhonsle (2020) — e il Padma Shri (2019), ed è il raro attore della sua generazione che sia l'industria di Bombay dei multiplex sia il circuito del cinema indipendente regionale trattano come un pari.

Nel 2025 aveva superato i cinquantacinque anni, nella terza stagione di The Family Man, con una quarta in produzione. Ha parlato di non ritirarsi mai, della sua ambizione di fare il tipo di lavoro lento e attento di tarda carriera che Anthony Hopkins e Bill Nighy stanno facendo nel cinema in lingua inglese. L'industria hindi, che storicamente non ha mai saputo cosa fare con i protagonisti maschili dopo i cinquant'anni, sta, grazie a lui e a una piccola manciata di suoi colleghi, cominciando a capirlo.