🇮🇳 Saif Ali Khan

Saif Ali Khan è nato il 16 agosto 1970 a Nuova Delhi, primogenito del giocatore di cricket Mansoor Ali Khan Pataudi — il capitano che negli anni Sessanta ricostruì il cricket di prova indiano come squadra di difesa — e dell'attrice Sharmila Tagore, la star bengalese di Apur Sansar di Satyajit Ray e di successi crossover del cinema hindi come Aradhana. Ha due sorelle minori, la designer di gioielli Saba e l'attrice e chef Soha. È cresciuto tra l'haveli di famiglia a Pataudi, un'antica tenuta principesca nell'Haryana, la casa della famiglia Tagore a Calcutta e un appartamento a Mumbai, a Bandra.

Fu mandato alla Lockers Park preparatory school nell'Hertfordshire all'età di nove anni e poi al Winchester College, il collegio inglese dove fu, per sua stessa ammissione, uno studente mediocre che studiò storia e giocò un po' a cricket. Si iscrisse per una laurea alla University of London ma non la completò. Suo padre avrebbe voluto che rilevasse l'azienda di piantagioni di tè della famiglia a Bhopal. Scelse invece, nel 1992, di diventare attore di film hindi e firmò per il suo primo film, Parampara, diretto da Yash Chopra.

Il suo primo decennio nel cinema hindi fu, con due o tre eccezioni, una delusione commerciale prolungata. Interpretò parti romantiche da secondo protagonista in film che per lo più non funzionarono. È stato franco nelle interviste riguardo alla depressione di quel periodo, riguardo a un primo matrimonio breve e burrascoso con l'attrice Amrita Singh — si sposarono nel 1991, quando lui aveva ventun anni e lei trentatré, e divorziarono nel 2004 — e riguardo al lento processo di apprendimento, all'inizio dei suoi trent'anni, di che tipo di attore volesse realmente essere.

La svolta arrivò con Dil Chahta Hai (2001), il debutto alla regia di Farhan Akhtar, in cui interpretò il personaggio intermedio disinvolto e un po' smarrito tra tre amici di Bombay. È ora considerato uno dei film fondamentali del cinema hindi moderno, il momento in cui un pubblico indiano urbano più giovane si vide sullo schermo per la prima volta in vent'anni. Khan vinse il Filmfare Award come miglior attore non protagonista per il ruolo e, cosa ancora più importante, divenne leggibile per quel pubblico per la prima volta.

Lo seguì con Kal Ho Naa Ho (2003), Hum Tum (2004) — per cui vinse il National Film Award come miglior attore, in una performance il cui tempismo comico nessuno dei suoi pari poteva eguagliare — e Salaam Namaste (2005). La svolta critica decisiva fu Omkara (2006), l'adattamento dell'Otello di Vishal Bhardwaj, in cui interpretò Iago — ribattezzato Langda Tyagi — come un piccolo, amareggiato, avido scagnozzo dell'Uttar Pradesh. La performance gli valse il Filmfare Award come miglior cattivo ed è generalmente considerata uno dei migliori esempi di recitazione del cinema hindi degli anni Duemila.

Produsse il suo primo film, Love Aaj Kal (2009), attraverso la sua casa di produzione Illuminati Films, e la compagnia produsse successivamente Cocktail (2012), Agent Vinod (2012) e Go Goa Gone (2013). Il lato produttivo della sua carriera è stato meno costante di quello attoriale, ma è stato uno dei più interessanti della sua generazione: ha prodotto più film di zombie ed esperimenti di genere fuori dagli schemi di qualsiasi altra grande star del cinema hindi.

Sposò l'attrice Kareena Kapoor — figlia di Randhir Kapoor, nipote di Raj Kapoor — a Mumbai il 16 ottobre 2012, in una piccola cerimonia privata a Bandra Bandstand. Hanno due figli, Taimur (2016) e Jeh (2021). Sua figlia Sara, dal primo matrimonio, è ora lei stessa una delle principali attrici del cinema hindi.

Sacred Games arrivò nel 2018, su Netflix, e il suo Sartaj Singh — l'ispettore di polizia sikh di Mumbai che è il protagonista onesto dello show — fu la controparte perfetta di Ganesh Gaitonde interpretato da Nawazuddin Siddiqui. Lo show durò due stagioni, fu candidato agli International Emmy e lo rese, a quasi cinquant'anni, un protagonista dell'era streaming in un modo che l'industria hindi era stata lenta a immaginare. Da allora ha lavorato contemporaneamente in televisione, teatro e cinema, inclusa una memorabile interpretazione horror-comica in Bhoot Police (2021) e il ruolo principale in Adipurush (2023), in cui interpretò il re demone Ravana, in un film che fu una delusione commerciale ma un punto critico della guerra culturale dell'anno.

Sopravvisse a un grave attacco con coltello nella sua casa di Bandra nel gennaio 2025, fu ospedalizzato e si riprese. È, a cinquantacinque anni, l'unico protagonista contemporaneo del cinema hindi le cui memorie, se mai le scrivesse, sarebbero una storia parziale degli stati principeschi indiani, dei collegi inglesi e dello streaming del ventunesimo secolo tutti insieme. Gli è stata conferita la Padma Shri (2010) e fu fotografato, nel 2024, mentre camminava attraverso Pataudi con il figlio maggiore Taimur, tenendolo per mano. La tenuta, il cinema e l'eredità sono ora, in qualche modo, un'unica storia continua.