🇮🇳 Manoj Bajpayee

Manoj Bajpayee est né le 23 avril 1969 dans le village de Belwa, dans le district de West Champaran au Bihar, le troisième de six enfants d'un père professeur de hindi et d'une mère au foyer. Le ménage avait peu d'argent mais une grande richesse de langage : son père lisait Dinkar et Premchand à haute voix, sa mère chantait des chansons folkloriques de la ceinture de Bhojpur, et Manoj a décidé à l'âge de neuf ans qu'il voulait devenir Amitabh Bachchan quand il serait grand.

Il a déménagé à Delhi à dix-sept ans pour étudier au Ramjas College et passer des auditions pour la National School of Drama. Il a été rejeté par la NSD quatre fois d'affilée — un fait qu'il a évoqué en entretien avec le léger sourire d'un homme que la revanche a rendu patient. Il est resté à Delhi malgré tout, a rejoint le groupe de théâtre de Barry John au Shri Ram Centre et a enseigné à de jeunes acteurs qui pouvaient se permettre les cours qu'il ne pouvait pas se payer.

Son premier rôle au cinéma fut une apparition d'une seule réplique dans Drohkaal (1994). Son deuxième fut un rôle légèrement plus important dans Bandit Queen (1994), le biopic de Shekhar Kapur sur Phoolan Devi, dans lequel il jouait l'un des membres du gang de Vikram Mallah. Il a passé le reste des années 1990 à travailler dans des séries télévisées et au théâtre, survivant avec du riz aux lentilles et une petite allocation de son frère aîné. Il avait trente ans lorsque Satya est sorti.

Bhiku Mhatre — le gangster versatile, mi-tendre, mi-monstrueux de Satya — lui a valu le National Film Award du meilleur second rôle masculin en 1999 et le Filmfare Award la même année. Le film a transformé définitivement le film de gangsters hindi, et Bajpayee s'est vu offrir, presque immédiatement, le type de premiers rôles qu'il avait rêvé d'avoir en grandissant. Il en a accepté certains et refusé d'autres. Il a joué un politicien corrompu dans Shool (1999), un petit criminel dans Pinjar (2003) et le rôle-titre dans Aligarh (2015) de Hansal Mehta, incarnant le professeur marathi homosexuel Ramchandra Siras dont le licenciement et la mort sont devenus un moment déterminant dans la jurisprudence indienne sur les droits des homosexuels.

Aligarh reste la performance que beaucoup de ses pairs considèrent comme sa meilleure. Pankaj Tripathi l'a qualifiée de « masterclass ». Le film, réalisé avec un petit budget, demande à Bajpayee de maintenir une seule note émotionnelle discrète pendant près de deux heures et il le fait avec une discipline que plusieurs de ses contemporains ont admis ne pas pouvoir égaler. Il a remporté un prix spécial du jury aux Asia Pacific Screen Awards pour ce rôle.

L'ère du streaming, quand elle est arrivée, semblait presque conçue pour lui. En 2019, Amazon Prime Video a diffusé The Family Man, dans lequel il joue Srikant Tiwari, un officier d'âge mûr d'une agence de renseignement indienne fictive, mari, père et homme discrètement épuisé dont la double vie est principalement comique et occasionnellement mortelle. La série est devenue la production indienne originale la plus regardée d'Amazon de son époque. Bajpayee, à cinquante ans, est soudainement devenu un nom connu de tous d'une manière que deux décennies de favoris des festivals n'avaient pas procurée.

Il est marié depuis 2006 à l'actrice Shabana Raza (Neha), avec qui il a une fille. Il s'est exprimé ouvertement, calmement et longuement, sur le communalisme, les castes, la politique du Bihar et les obligations d'une star du cinéma hindi dans un pays dont la sphère publique s'est rétrécie. Il a reçu trois National Film Awards — pour Satya (1998), Pinjar (2003) et Bhonsle (2020) — et le Padma Shri (2019), et est le rare acteur de sa génération que tant l'industrie multiplex de Bombay que le circuit du cinéma indépendant régional traitent comme un pair.

En 2025, il avait dépassé la barre des cinquante-cinq ans, trois saisons dans The Family Man, avec une quatrième en production. Il a parlé de ne jamais prendre sa retraite, de son ambition de faire le type de travail tardif lent et attentif qu'Anthony Hopkins et Bill Nighy font dans le cinéma anglophone. L'industrie hindi, qui n'a historiquement pas su quoi faire des premiers rôles masculins après cinquante ans, commence, grâce à lui et à une petite poignée de ses pairs, à trouver la réponse.