🇮🇳 Irrfan Khan

Sahabzade Irfan Ali Khan nació el 7 de enero de 1967 en Jaipur, Rajastán, en una familia musulmana patana cuyos ancestros habían emigrado del principado de Tonk. Su padre tenía un pequeño negocio de neumáticos y la familia vivía en una casa modesta en la ciudad antigua. Era un estudiante indiferente, más interesado en el críquet —le ofrecieron un puesto en el Trofeo CK Nayudu que tuvo que rechazar por falta de dinero— y en la poesía hindi-urdu, que leía hasta altas horas de la noche.

Ganó una beca para la Escuela Nacional de Teatro en Delhi y se graduó en 1987 (el segundo de las grandes generaciones de la NSD, después de Naseeruddin Shah y Om Puri, antes de Manoj Bajpayee). Se trasladó a Bombay en 1988 y entró en televisión, donde trabajó regularmente durante la década de 1990 en series y pequeños papeles cinematográficos. Mira Nair le ofreció un papel en Salaam Bombay! (1988) que fue eliminado en gran parte del montaje final. Llevaba, según sus propias palabras, doce años en la ciudad antes de que la ciudad se fijara en él.

La película que le dio el gran salto fue The Warrior (2001) de Asif Kapadia, un drama casi mudo ambientado en Rajastán en el que Khan interpretaba a un soldado rajput en crisis moral. La película ganó el BAFTA a Mejor Película en Lengua Extranjera y fue elogiada por críticos occidentales que no tenían ningún marco de referencia indio para él. Le siguió Maqbool (2003), la adaptación de Macbeth al noir de Bombay de Vishal Bhardwaj, considerada ampliamente como una de las mejores películas indias de la década de 2000 y que anunció un nuevo tipo de protagonista: uno cuyo rostro era un instrumento de interioridad.

Hollywood llegó después, por etapas y en sus propios términos. Mira Nair lo eligió como el patriarca en The Namesake (2006), Danny Boyle como el inspector de policía en Slumdog Millionaire (2008), Ang Lee como el interlocutor del Pi adulto en Life of Pi (2012). Interpretó al genetista Masrani en Jurassic World (2015) y al carterista Rana en The Amazing Spider-Man (2012). Hizo todo esto sin mudarse jamás a Los Ángeles, tratando cada proyecto occidental como un trabajo al que volaba y del que regresaba a casa.

Su actuación india más querida es, por consenso general, Saajan Fernandes en The Lunchbox (2013) de Ritesh Batra, el oficinista viudo de Bombay cuya correspondencia con una desconocida a través de una fiambrera de dabba mal dirigida se convierte en una pequeña e improbable historia de amor. La película fue un éxito global de cine de autor, ganó el Premio del Público de la Semana de la Crítica en Cannes, y, de forma controvertida, no fue elegida como candidatura de India a los Óscar, un desaire que, con retrospectiva, parece una ventana a todo lo que la carrera de Khan tuvo que superar.

Ganó el Premio Nacional de Cine a Mejor Actor por Paan Singh Tomar (2011), interpretando al campeón de steeplechase convertido en bandido, y el Padma Shri ese mismo año, el cuarto honor civil más alto de India. Volvió a trabajar con Mira Nair en The Reluctant Fundamentalist (2012) y con Vishal Bhardwaj en Haider (2014) y 7 Khoon Maaf (2011). Su registro cómico, a menudo infrautilizado, se desplegó en Hindi Medium (2017), en la que interpretó a un tendero de Chandni Chowk intentando que su hija entrara en una escuela de élite de Delhi, una actuación tierna, precisa y el sorpresivo éxito comercial de su última década.

En marzo de 2018 anunció en Twitter que le habían diagnosticado un raro tumor neuroendocrino. Viajó a Londres para un año de tratamiento, regresó a India e hizo una última película, Angrezi Medium (2020), que se estrenó dos semanas antes de que el país entrara en confinamiento por la pandemia. Falleció en el Hospital Kokilaben Dhirubhai Ambani de Bombay el 29 de abril de 2020. Fue enterrado en el cementerio de Versova la mañana siguiente, en un servicio del que sus hijos Babil y Ayan han escrito con elegancia.

Su legado es del tipo raro que sobrevive sin necesidad de ser curado. Babil Khan es ahora él mismo actor, trabajando en películas que referencian abiertamente el oficio de su padre. The Lunchbox, The Namesake, Paan Singh Tomar y Maqbool se enseñan en las clases de NSD y en escuelas de cine desde Pune hasta Los Ángeles. La frase «primer plano de Irrfan Khan» es una abreviatura de trabajo en guiones de cine hindi para lo que se le pide al rostro de un actor que transmita. Fue el primer actor indio en ser inequívocamente de clase mundial tanto en términos indios como internacionales simultáneamente, y lo hizo parecer, mientras lo hacía, como lo más fácil del mundo.