사하브자데 이르판 알리 칸은 1967년 1월 7일 라자스탄주 자이푸르에서 통크 왕국에서 이주한 조상을 둔 파탄 무슬림 가문에 태어났다. 그의 아버지는 작은 타이어 사업을 운영했고 가족은 구시가지의 소박한 집에서 살았다. 그는 별로 열심히 공부하지 않는 학생이었고, 크리켓에 더 관심이 많았다 — 그는 CK Nayudu Trophy 자리를 제안받았지만 돈이 없어 거절해야 했다 — 그리고 밤늦게까지 읽던 힌디-우르두 시에 빠져 있었다.
그는 델리의 국립연극학교에 장학금을 받고 입학해 1987년 졸업했다 (나시루딘 샤와 옴 푸리 이후, 마노즈 바즈파이 이전의 위대한 NSD 2세대였다). 그는 1988년 뭄바이로 이주해 텔레비전계에 입문했고, 1990년대 내내 드라마와 단역 영화에서 꾸준히 일했다. 미라 나이르는 그에게 〈살람 봄베이!〉(1988)의 역할을 제안했지만 최종 필름에서 대부분 편집되었다. 그 자신의 표현에 따르면, 도시가 그를 알아보기까지 그는 12년간 그 도시에 있었다.
그를 발견한 영화는 아시프 카파디아의 〈더 워리어〉(2001)였다. 라자스탄을 배경으로 한 거의 무성에 가까운 드라마에서 칸은 도덕적 위기에 처한 라지푸트 병사를 연기했다. 이 영화는 BAFTA 최우수 외국어 영화상을 수상했고, 그에 대한 인도적 참조 틀이 전혀 없던 서구 비평가들로부터 찬사를 받았다. 이어서 그는 비샬 바르드와즈의 뭄바이 누아르 〈맥베스〉 각색작 〈마크불〉(2003)을 찍었는데, 이 작품은 2000년대 최고의 인도 영화 중 하나로 널리 평가받으며 새로운 종류의 주연 배우, 즉 얼굴이 내면성의 도구인 배우를 선보였다.
할리우드는 단계적으로, 그의 조건에 따라 왔다. 미라 나이르는 〈네임세이크〉(2006)에서 그를 가장으로 캐스팅했고, 대니 보일은 〈Slumdog Millionaire〉(2008)에서 경찰 형사로, 앙 리는 〈Life of Pi〉(2012)에서 성인 파이의 대화 상대로 캐스팅했다. 그는 〈쥬라기 월드〉(2015)에서 유전학자 마스라니를, 〈어메이징 스파이더맨〉(2012)에서 소매치기 라나를 연기했다. 그는 이 모든 것을 로스앤젤레스로 이주하지 않고 해냈으며, 각 서구 프로젝트를 비행기로 날아가 일하고 돌아오는 일로 대했다.
일반적인 동의에 따르면, 그의 가장 사랑받는 인도 연기는 리테시 바트라의 〈The Lunchbox〉(2013)의 사잔 페르난데스 역이다. 잘못 배달된 다바 도시락을 통해 낯선 사람과 편지를 주고받으며 작고 뜻밖의 사랑 이야기를 만들어가는 뭄바이의 홀아비 직장인 역이었다. 이 영화는 전 세계 예술영화계의 히트작이 되었고, 칸 영화제 비평가주간 관객상을 수상했으며, 논란의 여지가 있게도 인도의 오스카 출품작으로 선정되지 않았다 — 되돌아보면, 칸의 경력이 뚫고 지나가야 했던 모든 것을 보여주는 창문 같은 냉대였다.
그는 〈판 싱 토마르〉(2011)로 국가영화상 남우주연상을 수상했는데, 장애물 경주 챔피언에서 산적이 된 인물을 연기했다. 같은 해 인도의 네 번째로 높은 민간 영예인 Padma Shri를 받았다. 그는 미라 나이르와 〈더 릴럭턴트 펀더멘털리스트〉(2012)에서, 비샬 바르드와즈와 〈하이데르〉(2014), 〈7 쿤 마프〉(2011)에서 다시 작업했다. 종종 덜 사용되었던 그의 코미디 연기력은 〈힌디 미디엄〉(2017)에서 펼쳐졌는데, 찬드니 초크의 가게 주인으로서 딸을 델리 엘리트 학교에 입학시키려는 인물을 연기했다. 섬세하고 정확했던 이 연기는 그의 마지막 10년 중 의외의 상업적 히트작이 되었다.
2018년 3월 그는 Twitter에서 희귀한 신경내분비종양 진단을 받았다고 발표했다. 그는 1년간 치료를 위해 런던으로 갔다가 인도로 돌아왔고, 마지막 영화 〈앙그레지 미디엄〉(2020)을 만들었다. 이 영화는 국가가 팬데믹으로 봉쇄되기 2주 전에 개봉했다. 그는 2020년 4월 29일 뭄바이의 코킬라벤 디루바이 암바니 병원에서 사망했다. 다음날 아침 베르소바 묘지에 묻혔고, 그의 아들들 바빌과 아얀은 그 장례식에 대해 품위 있게 글을 썼다.
그의 유산은 큐레이션 없이도 살아남는 드문 종류다. 바빌 칸은 이제 그 자신이 배우가 되어 아버지의 연기를 공개적으로 참조하는 영화들에서 일하고 있다. 〈The Lunchbox〉, 〈네임세이크〉, 〈판 싱 토마르〉, 〈마크불〉은 NSD 수업과 푸네에서 로스앤젤레스에 이르는 영화 학교에서 가르쳐지고 있다. «이르판 칸 클로즈업»이라는 표현은 힌디 영화 대본에서 배우의 얼굴이 무엇을 담아내야 하는지를 설명하는 작업 용어가 되었다. 그는 인도와 국제 무대에서 동시에 명백하게 세계 최고 수준이었던 최초의 인도 배우였으며, 그 일을 하는 동안 그것을 방 안에서 가장 쉬운 일처럼 보이게 만들었다.
“때때로 나는 이 우주가 우리에게 벌을 내려 우리가 가진 것을 깨닫게 한다고 생각한다.”— 이르판 칸, 암 진단에 대해, 2018
“나는 배우와 관객의 관계를 친구가 되는 두 낯선 사람의 관계로 본다.”— 이르판 칸, The Guardian과의 대화에서, 2013
“그는 20년 전의 고통스러운 무언가를 막 기억해낸 것처럼 보이며, 당신은 그를 신뢰한다.”— A. O. 스콧, The New York Times, 〈The Lunchbox〉의 이르판에 대해
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Irrfan Khan | 🇮🇳 인도 | Life of Pi; Slumdog Millionaire; The Lunchbox | 2008–2020 |
| Nawazuddin Siddiqui | 🇮🇳 인도 | Sacred Games; Lion | 2016–2018 |
| Tabu | 🇮🇳 인도 | The Namesake; Life of Pi | 2006–2012 |
| Naseeruddin Shah | 🇮🇳 인도 | Monsoon Wedding; The League of Extraordinary Gentlemen | 2001–2003 |
| Om Puri | 🇮🇳 인도 | Gandhi; East is East | 1982–1999 |
Life of Pi — 공식 예고편 (20th Century Fox)
The Lunchbox — 공식 예고편 (Sony Pictures Classics)
이르판 칸은 현대 시대의 인도 배우 중 국제 경력이 인도 경력과 같은 도구, 즉 말하지 않고도 30초 동안 감정적 사유를 담을 수 있는 얼굴 위에 세워진 최초의 배우였다. 그는 할리우드를 위해 자신을 미국화하지 않았고 볼리우드를 위해 자신을 연극화하지 않았다. 그는 양쪽에 같은 미니멀리스트 기술을 가져왔고, 둘 모두를 잠시나마 실제보다 더 성숙해 보이게 만들었다.
그의 경력은 자이푸르에서 칸, 그리고 할리우드로 가는 길이 진짜이며, 인도 배우가 세계 최고 수준이 되기 위해 노래와 춤의 스타일 필요가 없다는 증거다. 그는 나와주딘 시디키, 판카즈 트리파티, 타부, 비키 카우살이 모두 통과한 문을 열었다. 그의 사망 5년 후, 그의 클로즈업은 여전히 젊은 배우와 감독들이 최고 수준의 연기가 어떤 모습인지 설명하고 싶을 때 사용하는 약어다.