🇮🇳 Sridhar Vembu

وُلد عام ١٩٦٨ في منطقة ثانجافور، تاميل نادو، في عائلة برهمانية تاميلية من الطبقة المتوسطة. حصل على درجات كافية لدخول المعهد الهندي للتكنولوجيا في مدراس لدراسة الهندسة الكهربائية ثم عبر المحيط الهادئ عام ١٩٨٩ للحصول على PhD في Princeton، حيث عمل على نظرية الاتصالات اللاسلكية.

التحق بشركة Qualcomm في سان دييغو في منتصف التسعينيات، باحثاً شاباً في حقبة كانت فيها تقنية CDMA تعيد تشكيل الهاتف المحمول. لم يبق طويلاً. في عام ١٩٩٦ أسس مع شقيقه كومار فيمبو، ومع الأصدقاء توني توماس وسرينيفاس كانومورو، شركة AdventNet — شركة صغيرة لبرمجيات إدارة الشبكات تخدم مصنعي معدات الاتصالات. أسسوها بتمويل ذاتي. ولم يجمعوا، على مدى عقود منذ ذلك الحين، روبية واحدة أو دولاراً واحداً من رأس المال الاستثماري الخارجي. وهي، بحلول عام ٢٠٢٦، أكبر مثال مضاد في البرمجيات العالمية للعقيدة القائلة بأن التمويل الذاتي لا يمكن أن يتوسع.

كادت فقاعة الدوت كوم أن تقتل الشركة. تحدث فيمبو علناً عن أوائل الألفية، عندما تبخر جزء كبير من إيرادات AdventNet واضطر للاختيار بين فصل موظفيه الهنود وإيجاد عمل جديد لإعالتهم. اختار المسار الثاني. لاحظ أن الشركات الصغيرة في جميع أنحاء العالم كانت تدفع مبالغ هائلة مقابل أدوات إنتاجية SaaS وأن التكنولوجيا الأساسية لم تكن صعبة البناء بشكل خاص. كلف مهندسيه في تشيناي بالعمل على ما سيصبح Zoho CRM و Zoho Mail. بحلول منتصف العقد كانت الشركة مربحة مرة أخرى. في عام ٢٠٠٩ أعادت تسمية نفسها رسمياً إلى Zoho Corporation.

توسعت محفظة منتجات Zoho على مدى عقدين لتشمل أكثر من خمسين تطبيقاً — CRM، البريد، المكتب، إدارة المشاريع، المالية، التحليلات، مكتب المساعدة، الموارد البشرية — معظمها موجه للشركات الصغيرة والمتوسطة عالمياً وبأسعار أقل بكثير من المنافسين الأمريكيين المهيمنين. لم تلجأ الشركة أبداً إلى التمويل الاستثماري، ولم تطرح أسهمها للاكتتاب العام، ولم تتوقف عن الربحية لأي فترة ذات معنى بعد منتصف العقد الأول من الألفية. بحلول عام ٢٠٢٤ كانت Zoho تخدم أكثر من مائة مليون مستخدم في أكثر من مائة وخمسين دولة.

القصة الأخرى التي كان يكتبها فيمبو بالتوازي أكثر غرابة، ومن وجهة نظره، أكثر أهمية. في عام ٢٠٠٥ أطلق Zoho University (لاحقاً Zoho Schools of Learning) — برنامج يوظف شباباً في السابعة عشرة من العمر، معظمهم من ريف تاميل نادو، أكملوا المدرسة الثانوية لكن ليس الجامعة. يحصلون على راتب متواضع لقضاء حوالي عامين في تدريب سكني: الرياضيات، البرمجة، الإنجليزية، الاتصال. يُضمن للخريجين وظائف في Zoho عند الإكمال. أنتج البرنامج، على مدى عقدين، حصة كبيرة من القوى العاملة الهندسية لـ Zoho وهو، حسب وصفه، مساوٍ لإنتاجية أي حرم جامعي IIT لكل روبية.

عاد إلى الهند عام ٢٠١٩، مستقراً في منطقة تينكاسي. بنى مكتباً صغيراً لـ Zoho في مبنى محول. احتفظ بالماشية. نشر صوراً على Twitter لحقول الأرز وعربات الثيران ورحلته إلى المكتب، التي تتضمن مشياً قصيراً متجاوزاً معبداً وكشك فواكه. كانت الصورة جذابة والعمل وراءها جاداً. بحلول منتصف العشرينيات كانت Zoho قد افتتحت أو خططت لعشرات المكاتب الريفية في جميع أنحاء الهند، يوظف كل منها من خمسين إلى مائتي شخص في بلدات وقرى لا يوجد بها صاحب عمل برمجيات آخر.

كان أيضاً مثقفاً عاماً غير معتاد بالنسبة لمؤسس هندي. يكتب مقالات طويلة على Twitter حول السياسة النقدية، التاريخ الصناعي، الاقتصاد الزراعي، المناخ، ومستقبل احتياطيات الدولار. انتقد التعليم العالي الهندي، هياكل رأس المال في وادي السيليكون، والافتراض بأن التوسع يتطلب أبراج مكاتب. يشغل منصباً في مجلس الأمن القومي الاستشاري لحكومة الهند. مُنح Padma Shri في عام ٢٠٢١.

هو، في عام ٢٠٢٦، العالم الرئيسي لـ Zoho — بعد أن سلم لقب الرئيس التنفيذي لنائبه القديم ماني فيمبو — والشخصية الأكثر تفرداً في التكنولوجيا الهندية. حامل PhD الذي كان بإمكانه البقاء في سان دييغو، المؤسس الذي كان بإمكانه جمع مليار دولار في العقد الثاني من الألفية، الرئيس الذي كان بإمكانه العيش في بنغالور، اختار بدلاً من ذلك نوع القرية التي جاء منها أجداده وبنى منها شركة برمجيات عالمية. وقد أصبح الاختيار، ببطء، حركة. بدأ مؤسسون هنود آخرون في فتح مكاتب ريفية. بدأت شركات أخرى في نسخ Zoho Schools. الرجل بالقميص القطني يمشي متجاوزاً المعبد، اتضح، كان على صواب في أمور أكثر مما كان عليه الناس في أبراج المكاتب.