🇮🇳 Sridhar Vembu

Он родился в 1968 году в районе Танджавур, штат Тамилнад, в семье представителей среднего класса тамильских брахманов. Он набрал достаточно баллов, чтобы поступить в Индийский технологический институт Мадраса на специальность электротехника, а затем в 1989 году пересёк Тихий океан для получения PhD в Princeton, работая над теорией беспроводной связи.

В середине 1990-х он присоединился к Qualcomm в Сан-Диего — молодой исследователь в эпоху, когда CDMA трансформировала мобильную телефонию. Он пробыл там недолго. В 1996 году он и его брат Кумар Вембу вместе с друзьями Тони Томасом и Сринивасом Канумуру основали AdventNet — небольшую компанию по производству программного обеспечения для управления сетями, обслуживающую производителей телекоммуникационного оборудования. Они запустили её на собственные средства. За прошедшие десятилетия они не привлекли ни рупии, ни доллара венчурного капитала извне. К 2026 году это крупнейший контрпример в мировой индустрии программного обеспечения догме о том, что самофинансирование не масштабируется.

Крах доткомов едва не погубил компанию. Вембу открыто говорил о начале 2000-х, когда большая часть доходов AdventNet испарилась, и ему пришлось выбирать между увольнением индийского персонала и поиском нового бизнеса для их обеспечения. Он выбрал второй путь. Он заметил, что малые предприятия по всему миру платят огромные суммы за SaaS-инструменты для повышения продуктивности, а лежащие в их основе технологии не особенно сложны в разработке. Он поручил своим инженерам из Ченная работу над тем, что станет Zoho CRM и Zoho Mail. К середине десятилетия компания снова стала прибыльной. В 2009 году она официально переименовала себя в Zoho Corporation.

Портфель продуктов Zoho расширился за два десятилетия до более чем пятидесяти приложений — CRM, почта, офис, управление проектами, финансы, аналитика, служба поддержки, HR — большинство из них ориентированы на малые и средние предприятия по всему миру и оценены значительно ниже доминирующих американских конкурентов. Компания никогда не привлекала венчурное финансирование, не выходила на публичный рынок и не теряла прибыльности на сколько-нибудь значимый период после середины 2000-х. К 2024 году Zoho обслуживала более ста миллионов пользователей в более чем ста пятидесяти странах.

Другая история, которую Вембу писал параллельно, более эксцентрична и, по его собственному мнению, более важна. В 2005 году он запустил Zoho University (позже Zoho Schools of Learning) — программу, которая набирает семнадцатилетних, преимущественно из сельских районов Тамилнада, завершивших среднюю школу, но не поступивших в колледж. Им выплачивается скромная стипендия на период примерно двухлетнего обучения в резиденции: математика, программирование, английский, коммуникация. Выпускникам гарантируется работа в Zoho по завершении. Программа произвела за два десятилетия значительную долю инженерного состава Zoho и, по его словам, равна любому кампусу IIT по продуктивности на рупию.

Он вернулся в Индию в 2019 году, поселившись в районе Тенкаси. Он построил небольшой офис Zoho в переоборудованном здании. Он держал скот. Он публиковал фотографии в Twitter с рисовыми полями, воловьими упряжками и своей дорогой на работу, которая включает короткую прогулку мимо храма и фруктового ларька. Образ был фотогеничным, а работа за ним — серьёзной. К середине 2020-х Zoho открыла или запланировала десятки сельских офисов по всей Индии, каждый из которых нанимает от пятидесяти до двухсот человек в городах и деревнях, где нет других работодателей в сфере программного обеспечения.

Он также стал необычайно публичным интеллектуалом для индийского основателя. Он пишет длинные эссе в Twitter о денежно-кредитной политике, промышленной истории, аграрной экономике, климате и будущем долларовых резервов. Он критиковал индийское высшее образование, капитальные структуры Кремниевой долины и предположение, что масштаб требует офисных башен. Он входит в Совет национальной безопасности правительства Индии. Ему была присуждена награда Padma Shri в 2021 году.

В 2026 году он является главным научным сотрудником Zoho — передав должность генерального директора своему давнему заместителю Мани Вембу — и самой выдающейся фигурой в индийских технологиях. Обладатель PhD, который мог остаться в Сан-Диего, основатель, который мог привлечь миллиард долларов в 2010-х, председатель, который мог жить в Бангалоре, вместо этого выбрал деревню того типа, из которого родом его предки, и построил из неё глобальную программную компанию. Этот выбор медленно становится движением. Другие индийские основатели начали открывать сельские офисы. Другие компании начали копировать Zoho Schools. Человек в хлопковой курте, идущий мимо храма, оказывается, был прав в большем количестве вещей, чем люди в офисных башнях.