उनका जन्म 1968 में तंजावुर ज़िले, तमिलनाडु में एक मध्यमवर्गीय तमिल ब्राह्मण परिवार में हुआ। उन्होंने इतने अच्छे अंक प्राप्त किए कि Indian Institute of Technology Madras में विद्युत इंजीनियरिंग की डिग्री के लिए प्रवेश मिल गया और फिर 1989 में Princeton में PhD के लिए प्रशांत महासागर पार कर गए, जहाँ उन्होंने वायरलेस संचार सिद्धांत पर काम किया।
वे 1990 के दशक के मध्य में San Diego में Qualcomm में शामिल हुए, उस युग में एक युवा शोधकर्ता जब CDMA मोबाइल टेलीफ़ोनी को नया आकार दे रहा था। वे केवल थोड़े समय के लिए रुके। 1996 में उन्होंने और उनके भाई कुमार वेम्बु ने, मित्रों Tony Thomas और श्रीनिवास कनुमुरु के साथ, AdventNet की स्थापना की — एक छोटी नेटवर्क-प्रबंधन सॉफ़्टवेयर कंपनी जो दूरसंचार उपकरण निर्माताओं की सेवा करती थी। उन्होंने इसे स्वयं के बलबूते शुरू किया। उन्होंने तब से दशकों में कभी भी बाहरी उद्यम पूँजी का एक रुपया या एक डॉलर नहीं उठाया। यह 2026 तक वैश्विक सॉफ़्टवेयर में उस सिद्धांत का सबसे बड़ा प्रत्युदाहरण है कि स्वयं के बलबूते शुरू करना विस्तार नहीं कर सकता।
डॉटकॉम मंदी ने कंपनी को लगभग मार डाला। वेम्बु ने 2000 के दशक की शुरुआत के बारे में खुलकर बात की है, जब AdventNet का अधिकांश राजस्व वाष्पित हो गया और उन्हें अपने भारतीय कर्मचारियों को निकालने और उन्हें खिलाने के लिए एक नया व्यवसाय खोजने के बीच चुनना पड़ा। उन्होंने दूसरा रास्ता चुना। उन्होंने देखा कि दुनिया भर में छोटे व्यवसाय SaaS उत्पादकता उपकरणों के लिए भारी रक़में दे रहे थे और अंतर्निहित तकनीक विशेष रूप से बनाने में कठिन नहीं थी। उन्होंने अपने Chennai के इंजीनियरों को उस पर काम करने के लिए लगाया जो Zoho CRM और Zoho Mail बन गया। दशक के मध्य तक कंपनी फिर से लाभदायक हो गई। 2009 में इसने औपचारिक रूप से अपना नाम बदलकर Zoho Corporation कर लिया।
Zoho का उत्पाद पोर्टफ़ोलियो दो दशकों में पचास से अधिक अनुप्रयोगों में विस्तारित हुआ — CRM, मेल, ऑफ़िस, परियोजना प्रबंधन, वित्त, विश्लेषण, हेल्पडेस्क, HR — उनमें से अधिकांश विश्व स्तर पर छोटे और मध्यम व्यवसायों के लिए लक्षित और प्रमुख अमेरिकी प्रतिस्पर्धियों की तुलना में बहुत कम क़ीमत पर। कंपनी ने कभी उद्यम वित्तपोषण में प्रवेश नहीं किया, कभी सार्वजनिक नहीं हुई, और मध्य-2000 के दशक के बाद किसी भी सार्थक अवधि के लिए लाभप्रदता नहीं तोड़ी। 2024 तक Zoho ने एक सौ पचास से अधिक देशों में सौ मिलियन से अधिक उपयोगकर्ताओं की सेवा की।
दूसरी कहानी जो वेम्बु समानांतर में लिख रहे हैं वह अधिक विलक्षण है और, उनके अपने दृष्टिकोण में, अधिक महत्वपूर्ण है। 2005 में उन्होंने Zoho University (बाद में Zoho Schools of Learning) लॉन्च किया — एक कार्यक्रम जो सत्रह वर्षीय युवाओं को भर्ती करता है, मुख्य रूप से ग्रामीण तमिलनाडु से, जिन्होंने हाई स्कूल पूरा किया है लेकिन कॉलेज नहीं। उन्हें लगभग दो साल आवासीय प्रशिक्षण में बिताने के लिए मामूली वजीफ़ा दिया जाता है: गणित, प्रोग्रामिंग, अंग्रेज़ी, संचार। स्नातकों को पूरा होने पर Zoho में नौकरी की गारंटी दी जाती है। कार्यक्रम ने, दो दशकों में, Zoho के इंजीनियरिंग कार्यबल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उत्पन्न किया है और, उनके अनुसार, प्रति रुपये उत्पादकता में किसी भी IIT परिसर के बराबर है।
वे 2019 में भारत वापस आ गए, तेनकासी ज़िले में बस गए। उन्होंने एक परिवर्तित संरचना में एक छोटा Zoho कार्यालय बनाया। उन्होंने पशुधन रखा। उन्होंने Twitter पर धान के खेतों की और बैलगाड़ियों की और कार्यालय जाने की तस्वीरें पोस्ट कीं, जिसमें एक मंदिर और एक फलों की दुकान से होकर थोड़ी पैदल चाल शामिल है। छवि फ़ोटोजेनिक थी और उसके पीछे का काम गंभीर। मध्य-2020 के दशक तक Zoho ने भारत भर में दर्जनों ग्रामीण कार्यालय खोले या योजना बनाई, प्रत्येक कस्बों और गाँवों में पचास से दो सौ लोगों को रोज़गार देते हुए जहाँ कोई अन्य सॉफ़्टवेयर नियोक्ता नहीं था।
वे एक भारतीय संस्थापक के लिए असामान्य रूप से सार्वजनिक बुद्धिजीवी भी रहे हैं। वे Twitter पर मौद्रिक नीति, औद्योगिक इतिहास, कृषि अर्थशास्त्र, जलवायु, और डॉलर भंडार के भविष्य पर लंबे निबंध लिखते हैं। उन्होंने भारतीय उच्च शिक्षा, Silicon Valley की पूँजी संरचनाओं, और इस धारणा की आलोचना की है कि पैमाने के लिए कार्यालय टावरों की आवश्यकता होती है। वे भारत सरकार के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार बोर्ड में बैठते हैं। उन्हें 2021 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया।
वे 2026 में Zoho के मुख्य वैज्ञानिक हैं — मुख्य कार्यकारी का पद अपने लंबे समय के सहयोगी मणि वेम्बु को सौंप चुके हैं — और भारतीय प्रौद्योगिकी में सबसे अद्वितीय व्यक्ति हैं। वह PhD जो San Diego में रह सकता था, वह संस्थापक जो 2010 के दशक में एक अरब डॉलर जुटा सकता था, वह अध्यक्ष जो Bangalore में रह सकता था, इसके बजाय उस तरह के गाँव को चुना जहाँ से उनके पूर्वज आए थे और उससे एक वैश्विक सॉफ़्टवेयर कंपनी बनाई। यह चुनाव, धीरे-धीरे, एक आंदोलन बन गया है। अन्य भारतीय संस्थापकों ने ग्रामीण कार्यालय खोलना शुरू कर दिया है। अन्य कंपनियों ने Zoho Schools की नक़ल करना शुरू कर दिया है। मंदिर से गुज़रते हुए सूती कुर्ता पहने व्यक्ति, यह पता चला, कार्यालय टावरों में बैठे लोगों की तुलना में अधिक चीज़ों के बारे में सही रहे हैं।
“”— साक्षात्कार, The Hindu, 2021
“”— Twitter, 2020
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Sridhar Vembu | 🇮🇳 भारत | संस्थापक, Zoho | |
| Bhavish Aggarwal | 🇮🇳 भारत | संस्थापक, Ola | |
| Vijay Shekhar Sharma | 🇮🇳 भारत | संस्थापक, Paytm | |
| Falguni Nayar | 🇮🇳 भारत | संस्थापक, Nykaa | |
| Kiran Mazumdar-Shaw | 🇮🇳 भारत | संस्थापक, Biocon |
उद्यम पूँजी का एक रुपया लिए बिना सबसे बड़ी निजी स्वयं के बलबूते शुरू की गई वैश्विक सॉफ़्टवेयर कंपनियों में से एक बनाई, Silicon Valley के उस केंद्रीय सिद्धांत का खंडन करते हुए कि स्वयं के बलबूते शुरू करना विस्तार नहीं कर सकता
गाँवों में इंजीनियरिंग स्थानांतरित करके और ग्रामीण हाई-स्कूल स्नातकों को विश्व स्तरीय डेवलपर्स के रूप में प्रशिक्षित करके भारतीय प्रौद्योगिकी के लिए एक वैकल्पिक भूगोल का मार्ग प्रशस्त किया
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