🇮🇳 Vijay Shekhar Sharma

उनका जन्म 1978 में अलीगढ़ में हुआ, पश्चिमी उत्तर प्रदेश का एक शहर जो अपने ताले के लिए अपने टेक संस्थापकों से अधिक जाना जाता है। उनके पिता सुलोम प्रकाश शर्मा हिन्दी माध्यम के स्कूल शिक्षक थे; घर एक शिक्षक के वेतन और इस विश्वास पर चलता था कि सबसे बड़ा बेटा इंजीनियर बनेगा। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा हिन्दी में पूरी की, पन्द्रह वर्ष की आयु में क्षेत्रीय बोर्डों में शीर्ष रैंक हासिल की, और 1994 में दिल्ली कॉलेज ऑफ़ इंजीनियरिंग में प्रवेश प्राप्त किया।

वे लगभग बिना अंग्रेज़ी के दिल्ली पहुँचे। उन्होंने, एक बहुत उद्धृत साक्षात्कार में वर्णन किया है, अपने प्रथम वर्ष के इलेक्ट्रॉनिक्स व्याख्यानों में बैठकर शायद दस में से एक शब्द समझना, फिर अपनी कोहनी पर हिन्दी-अंग्रेज़ी शब्दकोश रखकर Time Magazine पढ़कर स्वयं को भाषा सिखाना। वे अपने दूसरे वर्ष में पेपरों में फेल हो गये। उसी अवधि में, उन्होंने अपनी पहली वेबसाइट भी बनायी — IndiaSite.net — और बाद में उसे एक सार्थक राशि में बेच दिया। वे मुश्किल से अपनी किशोरावस्था से बाहर थे।

उन्होंने 2000 में One97 Communications की स्थापना एक मूल्य-संवर्धित-सेवाओं की कम्पनी के रूप में की जो मोबाइल-फ़ोन ऑपरेटरों को रिंगटोन, समाचार अलर्ट, और क्रिकेट स्कोर प्रदान करती थी। कम्पनी, लगभग एक दशक तक, स्थिर नक़दी प्रवाह और बिना किसी स्पष्ट लाभ के एक अनाकर्षक व्यवसाय थी। फिर 2010 में, चीन की यात्रा से प्रेरित होकर जहाँ उन्होंने गली के स्टालों पर Alipay लेनदेन होते देखा, उन्होंने आक्रामक रूप से धुरी बदली। Paytm — 'Pay Through Mobile' का संक्षिप्त रूप — अगस्त 2010 में मोबाइल-रिचार्ज प्लेटफ़ॉर्म के रूप में लॉन्च हुआ और 2014 में वॉलेट कार्यक्षमता जोड़ी।

2015 का Alibaba निवेश, Jack Ma के समूह द्वारा मध्यस्थता किया गया, ने Paytm को पूँजी और एक टेम्पलेट दोनों दिया। कम्पनी ने व्यापारी भुगतान, बस टिकट, मूवी टिकट, सोना, गैस, बिजली, शिक्षा शुल्क, और अन्ततः एक पेमेण्ट्स बैंक जोड़ा। नवम्बर 2016 में नोटबंदी की घोषणा के समय तक, बुनियादी ढाँचा तैयार था। मोदी सरकार द्वारा रातोंरात भारत की अधिकांश मुद्रा की वापसी, Paytm के लिए, एक निर्णायक विपणन घटना थी।

शर्मा का व्यक्तिगत जीवन और उनका व्यावसायिक जीवन हमेशा धुँधला रहा है। उन्होंने कहा है कि उनका दूसरा कार्यालय उनकी कार है, उनका तीसरा एयरपोर्ट लाउंज, और उनका चौथा दिल्ली का वह घर जहाँ उनके माता-पिता अब भी उन भोजन को पकाते हैं जो वे अधिकतर सप्ताहान्तों में खाते हैं। उन्होंने, 2010 के दशक के अन्त में, एक लुटियन्स-दिल्ली बंगला ख़रीदा जिसने व्यापक ध्यान आकर्षित किया; उन्होंने यह भी कहा है कि वह ख़रीद वह क्षण था जब उनकी माँ ने उनके बारे में चिन्ता करना बन्द कर दिया।

नवम्बर 2021 का Paytm IPO जारी होने पर भारतीय इतिहास में सबसे बड़ा था। यह अपने पहले ट्रेडिंग सत्र की समाप्ति तक, रिकॉर्ड पर सबसे विनाशकारी लिस्टिंग में से एक भी था — स्टॉक पहले दिन तेजी से गिरा और गिरता रहा। खुदरा निवेशक जिन्होंने शर्मा की बिक्री कौशल की ताक़त पर सदस्यता ली थी, ने, कई मामलों में, पहले वर्ष में अपना अधिकांश पैसा खो दिया। उन्होंने सार्वजनिक रूप से माफ़ी माँगी। उन्होंने, साक्षात्कारों में, पीछे हटने से इनकार कर दिया: व्यवसाय, उन्होंने जोर दिया, लिस्टिंग के दो वर्षों के भीतर परिचालन मानकों पर लाभदायक था।

फिर जनवरी 2024 आया और रिज़र्व बैंक ऑफ़ इण्डिया का निर्देश जिसने Paytm Payments Bank को हफ़्तों के भीतर अधिकांश परिचालन समाप्त करने के लिए मजबूर किया, लगातार पर्यवेक्षी चिन्ताओं का हवाला देते हुए। स्टॉक फिर से ढह गया। शर्मा, जिन्होंने बैंक को अपनी रणनीतिक खाई के रूप में बनाया था, अपने करियर के सबसे गम्भीर संकट का सामना करना पड़ा। उन्होंने आक्रामक रूप से पुनर्गठन किया, बैंक को व्यापक फिनटेक होल्डिंग से अलग करते हुए, प्रमुख भारतीय बैंकों के साथ साझेदारी पर हस्ताक्षर करते हुए, और खुदरा ग्राहकों को जो सार्वजनिक क्षमाप्रार्थना के बराबर था लिखते हुए।

वे 2026 में, One97 Communications के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी बने हुए हैं। वे भारतीय प्रौद्योगिकी के सबसे सार्वजनिक व्यक्तित्वों में से एक भी बन गये हैं — Twitter पर मुखर, असफलता के बारे में दार्शनिक, युवा संस्थापकों की मार्गदर्शन में उदार, और अपनी स्वयं की ग़लतियों के बारे में निर्लज्ज। पहली पीढ़ी के छोटे शहर के संस्थापक जिन्होंने Time Magazine पढ़कर स्वयं को अंग्रेज़ी सिखायी, ने, बेहतर और बदतर दोनों के लिए, भारत में डिजिटल भुगतान को अपने नाम से अविभाज्य बना दिया है। 2026 तक किसी भी भारतीय गली में किराना काउण्टर पर QR कोड, लगभग निश्चित रूप से अभी भी Paytm कहता है — और यही वह विरासत है जो कोई भी IPO चार्ट, बढ़ता हो या गिरता हो, उनसे नहीं ले सकता।