🇮🇳 Vijay Shekhar Sharma

Er wurde 1978 in Aligarh geboren, einer Stadt im westlichen Uttar Pradesh, die eher für ihre Schlösser als für ihre Tech-Gründer bekannt ist. Sein Vater Sulom Prakash Sharma war Lehrer an einer Hindi-Schule; der Haushalt wurde von einem Lehrergehalt und der Überzeugung getragen, dass der älteste Sohn Ingenieur werden würde. Er absolvierte seine Schulzeit auf Hindi, erreichte mit fünfzehn Jahren einen Spitzenplatz in den regionalen Prüfungen und gewann 1994 die Zulassung zum Delhi College of Engineering.

Er kam mit fast keinen Englischkenntnissen nach Delhi. Er hat in einem viel zitierten Interview beschrieben, wie er in seinen Elektronikvorlesungen im ersten Studienjahr saß und vielleicht jedes zehnte Wort verstand, und sich dann die Sprache selbst beibrachte, indem er Time Magazine mit einem Hindi-Englisch-Wörterbuch neben sich las. Im zweiten Studienjahr fiel er durch Prüfungen. In derselben Zeit baute er auch seine erste Website – IndiaSite.net – und verkaufte sie später für eine beachtliche Summe. Er war kaum volljährig.

Er gründete One97 Communications im Jahr 2000 als Unternehmen für Mehrwertdienste, das Mobilfunkanbietern Klingeltöne, Nachrichtenwarnungen und Cricket-Ergebnisse lieferte. Das Unternehmen war fast ein Jahrzehnt lang ein unspektakuläres Geschäft mit stabilen Cashflows und ohne erkennbares Aufwärtspotenzial. Dann vollzog er 2010, angeregt durch eine Reise nach China, wo er Alipay-Transaktionen an Straßenständen beobachtete, einen aggressiven Schwenk. Paytm – kurz für »Pay Through Mobile« – startete im August 2010 als Plattform für mobile Aufladung und fügte 2014 Wallet-Funktionalität hinzu.

Die Alibaba-Investition von 2015, vermittelt durch Jack Mas Gruppe, gab Paytm sowohl Kapital als auch eine Vorlage. Das Unternehmen fügte Händlerzahlungen, Bustickets, Kinokarten, Gold, Gas, Strom, Bildungsgebühren und schließlich eine Zahlungsbank hinzu. Zum Zeitpunkt der Demonetisierungsankündigung im November 2016 war die Infrastruktur vorhanden. Der nächtliche Entzug des größten Teils der indischen Währung durch die Modi-Regierung war für Paytm ein definierendes Marketing-Ereignis.

Sharmas Privatleben und sein berufliches Leben sind stets ineinander verschwommen. Er hat gesagt, sein zweites Büro sei sein Auto, sein drittes die Flughafen-Lounge und sein viertes das Haus in Delhi, wo seine Eltern noch immer die Mahlzeiten kochen, die er die meisten Wochenenden isst. Er kaufte Ende der 2010er Jahre einen Lutyens-Delhi-Bungalow, der breite Aufmerksamkeit erregte; er hat auch gesagt, dieser Kauf sei der Moment gewesen, in dem seine Mutter aufhörte, sich um ihn zu sorgen.

Der Paytm-Börsengang im November 2021 war bei Emission der größte in der indischen Geschichte. Er war auch am Ende der ersten Handelssitzung einer der katastrophalsten Börsengänge aller Zeiten – die Aktie fiel am ersten Tag stark und fiel weiter. Die Privatanleger, die auf die Stärke von Sharmas Verkaufskunst gezeichnet hatten, verloren im ersten Jahr in vielen Fällen einen Großteil ihres Geldes. Er entschuldigte sich öffentlich. In Interviews weigerte er sich jedoch zurückzuweichen: Das Geschäft, bestand er darauf, sei innerhalb von zwei Jahren nach Börsengang bei den Betriebskennzahlen profitabel gewesen.

Dann kam der Januar 2024 und die Anweisung der Reserve Bank of India, die Paytm Payments Bank zwang, die meisten Geschäfte innerhalb weniger Wochen einzustellen, unter Berufung auf anhaltende aufsichtsrechtliche Bedenken. Die Aktie brach erneut ein. Sharma, der die Bank als seinen strategischen Burggraben aufgebaut hatte, sah sich der schwersten Krise seiner Karriere gegenüber. Er restrukturierte aggressiv, trennte die Bank von der breiteren Fintech-Holding, schloss Partnerschaften mit großen indischen Banken ab und schrieb, was einem öffentlichen Mea Culpa an Privatkunden gleichkam.

Er bleibt 2026 Aufsichtsratsvorsitzender und Geschäftsführer von One97 Communications. Er ist auch zu einer der öffentlichsten Persönlichkeiten der indischen Technologiebranche geworden – redselig auf Twitter, philosophisch über Misserfolge, großzügig in der Betreuung jüngerer Gründer und ohne Entschuldigungen für seine eigenen Fehltritte. Der Gründer der ersten Generation aus der Kleinstadt, der sich Englisch durch das Lesen von Time Magazine selbst beibrachte, hat zum Guten wie zum Schlechten digitale Zahlungen in Indien untrennbar mit seinem Namen verbunden. Der QR-Code an der Kirana-Theke auf jeder indischen Straße trägt 2026 mit ziemlicher Sicherheit noch immer die Aufschrift Paytm – und das ist das Erbe, das ihm keine Börsenkurve, steigend oder fallend, nehmen kann.