🇮🇳 Vijay Shekhar Sharma

Ele nasceu em 1978 em Aligarh, uma cidade no oeste de Uttar Pradesh mais conhecida por suas fechaduras do que por seus fundadores de tecnologia. Seu pai Sulom Prakash Sharma era professor de escola de ensino médio em hindi; a casa funcionava com o salário de professor e a convicção de que o filho mais velho seria engenheiro. Ele completou seus estudos em hindi, obteve uma classificação máxima nos exames regionais aos quinze anos e ganhou admissão no Delhi College of Engineering em 1994.

Ele chegou a Déli quase sem inglês. Ele descreveu, em uma entrevista muito citada, sentado nas aulas de eletrônica do primeiro ano e entendendo talvez uma palavra em cada dez, depois ensinando a si mesmo a língua lendo a Time Magazine com um dicionário hindi-inglês ao lado. Ele reprovou em provas no segundo ano. Ele também, no mesmo período, construiu seu primeiro site — IndiaSite.net — e mais tarde vendeu-o por uma quantia significativa. Ele mal havia saído da adolescência.

Ele fundou a One97 Communications em 2000 como uma empresa de serviços de valor agregado fornecendo toques, alertas de notícias e resultados de críquete para operadoras de telefonia móvel. A empresa foi, por quase uma década, um negócio sem glamour com fluxos de caixa estáveis e nenhum potencial óbvio de crescimento. Então, em 2010, motivado por uma viagem à China onde assistiu transações Alipay acontecerem em barracas de rua, ele mudou de rumo agressivamente. Paytm — abreviação de Pay Through Mobile — foi lançado em agosto de 2010 como uma plataforma de recarga móvel e adicionou funcionalidade de carteira digital em 2014.

O investimento do Alibaba de 2015, intermediado pelo grupo de Jack Ma, deu à Paytm tanto capital quanto um modelo. A empresa adicionou pagamentos para comerciantes, passagens de ônibus, ingressos de cinema, ouro, gás, eletricidade, taxas educacionais e, eventualmente, um banco de pagamentos. No momento do anúncio da desmonetização em novembro de 2016, a infraestrutura estava pronta. A retirada noturna da maior parte da moeda da Índia pelo governo Modi foi, para a Paytm, um evento de marketing definitivo.

A vida pessoal de Sharma e sua vida profissional sempre se confundiram. Ele disse que seu segundo escritório é seu carro, o terceiro o salão do aeroporto e o quarto a casa em Déli onde seus pais ainda cozinham as refeições que ele come na maioria dos fins de semana. Ele comprou, no final dos anos 2010, um bangalô em Lutyens-Delhi que atraiu ampla atenção; ele também disse que aquela compra foi o momento em que sua mãe parou de se preocupar com ele.

O IPO da Paytm de novembro de 2021 foi o maior da história da Índia na emissão. Foi também, ao final de sua primeira sessão de negociação, uma das listagens mais catastróficas registradas — a ação caiu drasticamente no primeiro dia e continuou caindo. Os investidores de varejo que haviam subscrito com base no poder de persuasão de Sharma perderam, em muitos casos, grande parte de seu dinheiro no primeiro ano. Ele pediu desculpas publicamente. Ele também, em entrevistas, recusou-se a recuar: o negócio, insistiu, era lucrativo em métricas operacionais dentro de dois anos após a listagem.

Então veio janeiro de 2024 e a diretiva do Reserve Bank of India forçando o Paytm Payments Bank a encerrar a maioria das operações em poucas semanas, citando preocupações supervisórias persistentes. A ação desabou novamente. Sharma, que havia construído o banco como seu fosso estratégico, enfrentou a crise mais séria de sua carreira. Ele reestruturou agressivamente, separando o banco da holding fintech mais ampla, assinando parcerias com os principais bancos indianos e escrevendo o que equivalia a uma mea culpa pública aos clientes de varejo.

Ele permanece, em 2026, presidente e diretor executivo da One97 Communications. Ele também se tornou uma das personalidades mais públicas da tecnologia indiana — prolixo no Twitter, filosófico sobre o fracasso, generoso na orientação de fundadores mais jovens e sem desculpas por seus próprios erros. O fundador de primeira geração de cidade pequena que ensinou a si mesmo inglês lendo a Time Magazine tornou, para o bem e para o mal, os pagamentos digitais na Índia inseparáveis de seu nome. O código QR no balcão da kirana em qualquer rua indiana, em 2026, quase certamente ainda diz Paytm — e esse é o legado que nenhum gráfico de IPO, subindo ou descendo, pode tirar dele.