🇮🇳 Vijay Shekhar Sharma

وُلد عام ١٩٧٨ في أليغار، وهي مدينة في غرب ولاية أوتار براديش معروفة بأقفالها أكثر من مؤسسي التكنولوجيا فيها. كان والده سولوم براكاش شارما معلماً في مدرسة تدرّس بالهندية؛ كانت الأسرة تعتمد على راتب المعلم والاقتناع بأن الابن الأكبر سيصبح مهندساً. أكمل تعليمه المدرسي بالهندية، وحصل على مرتبة عليا في المجالس الإقليمية في سن الخامسة عشرة، وفاز بالقبول في كلية دلهي للهندسة عام ١٩٩٤.

وصل إلى دلهي وهو لا يكاد يتقن الإنجليزية. وقد وصف، في مقابلة كثيرة الاقتباس، جلوسه في محاضرات الإلكترونيات في السنة الأولى وفهمه ربما كلمة واحدة من كل عشر، ثم تعليمه نفسه اللغة بقراءة Time Magazine مع قاموس هندي-إنجليزي بجانبه. رسب في الامتحانات في سنته الثانية. كما أنشأ، في نفس الفترة، موقعه الإلكتروني الأول — IndiaSite.net — وباعه لاحقاً بمبلغ ذي قيمة. كان بالكاد قد تجاوز سن المراهقة.

أسس One97 Communications عام ٢٠٠٠ كشركة خدمات ذات قيمة مضافة تزود نغمات الرنين والتنبيهات الإخبارية ونتائج الكريكيت لمشغلي الهواتف المحمولة. كانت الشركة، لما يقرب من عقد من الزمان، عملاً غير براق بتدفقات نقدية مستقرة وبدون ميزة واضحة. ثم في عام ٢٠١٠، بتحريض من رحلة إلى الصين حيث شاهد معاملات Alipay تحدث في أكشاك الشوارع، قام بتحويل جذري. أُطلقت Paytm — اختصار لـ «الدفع عبر الهاتف المحمول» — في أغسطس ٢٠١٠ كمنصة لإعادة شحن الهاتف المحمول وأضافت وظيفة المحفظة في ٢٠١٤.

منح استثمار Alibaba عام ٢٠١٥، الذي توسطت فيه مجموعة جاك ما، Paytm كلاً من رأس المال والنموذج. أضافت الشركة مدفوعات التجار وتذاكر الحافلات وتذاكر السينما والذهب والغاز والكهرباء ورسوم التعليم، وفي النهاية مصرفاً للمدفوعات. بحلول وقت إعلان إلغاء العملة في نوفمبر ٢٠١٦، كانت البنية التحتية جاهزة. كان سحب حكومة مودي بين عشية وضحاها لمعظم العملة الهندية، بالنسبة لـ Paytm، حدثاً تسويقياً محورياً.

لطالما اختلطت حياة شارما الشخصية بحياته المهنية. قال إن مكتبه الثاني هو سيارته، والثالث صالة المطار، والرابع المنزل في دلهي حيث لا يزال والداه يطبخان الوجبات التي يأكلها معظم عطلات نهاية الأسبوع. اشترى، في أواخر العقد الثاني من الألفية، بنغلاً في منطقة Lutyens-Delhi جذب اهتماماً واسعاً؛ كما قال إن ذلك الشراء كان اللحظة التي توقفت فيها والدته عن القلق عليه.

كان طرح Paytm للاكتتاب العام في نوفمبر ٢٠٢١ الأكبر في التاريخ الهندي عند الإصدار. كما كان أيضاً، بنهاية جلسة التداول الأولى، أحد أكثر الإدراجات كارثية على الإطلاق — انخفض السهم بشكل حاد في اليوم الأول واستمر في الانخفاض. خسر المستثمرون الأفراد الذين اشتركوا بناءً على قوة مبيعات شارما، في كثير من الحالات، الكثير من أموالهم في السنة الأولى. اعتذر علناً. كما أنه، في المقابلات، رفض التراجع: النشاط التجاري، كما أصر، كان مربحاً على مقاييس التشغيل في غضون عامين من الإدراج.

ثم جاء يناير ٢٠٢٤ وتوجيه بنك الاحتياطي الهندي الذي أجبر Paytm Payments Bank على إنهاء معظم العمليات في غضون أسابيع، مستشهداً بمخاوف إشرافية مستمرة. انهار السهم مرة أخرى. واجه شارما، الذي بنى المصرف كحاجز استراتيجي له، أخطر أزمة في حياته المهنية. أعاد الهيكلة بقوة، وفصل المصرف عن الشركة القابضة الأوسع للتكنولوجيا المالية، ووقع شراكات مع بنوك هندية كبرى، وكتب ما يوازي اعترافاً علنياً بالخطأ لعملاء التجزئة.

لا يزال، في عام ٢٠٢٦، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لـ One97 Communications. كما أصبح أيضاً واحداً من أكثر الشخصيات العامة في التكنولوجيا الهندية — ثرثاراً على Twitter، فلسفياً حول الفشل، كريماً في توجيه المؤسسين الأصغر سناً، وغير معتذر عن أخطائه. المؤسس من الجيل الأول من البلدة الصغيرة الذي علّم نفسه الإنجليزية بقراءة Time Magazine قد جعل، للأفضل أو للأسوأ، المدفوعات الرقمية في الهند لا تنفصل عن اسمه. رمز الاستجابة السريعة على طاولة متجر الكرانا في أي شارع هندي، بحلول عام ٢٠٢٦، يقول على الأرجح لا يزال Paytm — وهذا هو الإرث الذي لا يمكن لأي مخطط للاكتتاب العام، صاعداً أو هابطاً، أن يأخذه منه.