🇮🇳 Kiran Mazumdar-Shaw

Ela era filha de Rasendra Mazumdar, mestre-cervejeiro da United Breweries em Bangalore — o homem que construiu a cerveja Kingfisher. Ele a enviou para Ballarat, na Austrália, para estudar maltagem e cervejaria porque não via razão para uma filha não poder herdar uma profissão que seus filhos poderiam. Ela voltou em 1975 como mestre-cervejeira qualificada, a primeira mulher no ramo na Índia, e descobriu que nenhuma cervejaria indiana a contrataria. Em vez disso, ofereceram-lhe trabalho de secretária.

Em 1978, um encontro casual em Bangalore com Leslie Auchincloss, fundador da Biocon Biochemicals de Cork, Irlanda, transformou-se numa joint venture. Auchincloss precisava de um parceiro indiano para extrair papaína e cola de peixe — enzimas usadas na fabricação de cerveja e processamento de alimentos — de mamões e bexigas de peixe locais. Ele ofereceu a Mazumdar trinta por cento de participação se ela conseguisse estabelecer as operações. Ela alugou um pequeno galpão, contratou um mecânico de tratores aposentado e registou a Biocon India em 29 de novembro de 1978.

Os primeiros anos foram uma procissão de pequenas humilhações e pequenos triunfos. Os bancos recusaram-lhe empréstimos sem um fiador masculino. Os fornecedores exigiam pagamento adiantado em dinheiro. Um proprietário despejou a empresa porque não acreditava que uma mulher pudesse dirigir uma unidade industrial. Ela pagou os primeiros funcionários com um cheque especial pessoal. Em 1980, a Biocon estava a exportar enzimas para os Estados Unidos e Europa; em 1989, tornou-se a primeira empresa de biotecnologia indiana a receber financiamento norte-americano, quando a ICI comprou a participação de Auchincloss e Mazumdar a recomprou mais tarde.

A mudança de enzimas industriais para produtos farmacêuticos ocorreu no final dos anos 1990. Ela havia casado com John Shaw, um executivo têxtil escocês, em 1998 e os dois, com uma pequena equipa de cientistas de fermentação, decidiram apostar a empresa em biofarmacêuticos — proteínas produzidas por organismos geneticamente modificados, então uma tecnologia de fronteira que quase nenhuma empresa indiana ousava tentar. A primeira estatina da Biocon, a lovastatina, foi produzida por fermentação em 2001, cortando os preços globais e transformando a empresa, pela primeira vez, em algo diferente de um fabricante por contrato.

A oferta pública inicial da Biocon em março de 2004 foi o momento em que a biotecnologia indiana se anunciou ao mundo. A emissão foi subscrita em excesso trinta e três vezes. A Biocon tornou-se, no seu primeiro dia de negociação, uma das poucas empresas indianas a ultrapassar mil milhões de dólares em capitalização de mercado na listagem. Mazumdar-Shaw, que havia começado num galpão com dez mil rupias, tornou-se a mulher mais rica do país. A Forbes chamou-lhe a primeira mulher bilionária indiana que construiu a própria fortuna.

O que ela fez com esse dinheiro importou tanto quanto a forma como o ganhou. Ela construiu o Mazumdar-Shaw Cancer Centre em Bangalore em 2009 — um hospital de cuidados acessíveis anexo à Narayana Health que trata pacientes pobres a um décimo do custo de instalações ocidentais comparáveis. Ela financiou programas de insulina biossimilar que colocaram o tratamento da diabetes ao alcance de milhões de indianos e malaios. Ela colocou o braço de investigação do cancro da fundação sob a direcção do marido, que viria a falecer em 2022.

Nos anos 2020, a Biocon tornou-se uma força global de genéricos, fabricando biossimilares de Herceptin, Humira e Lantus, com operações na Malásia, Estados Unidos e Europa. Ela transferiu o cargo de directora executiva para gestores profissionais e assumiu o papel de presidente executiva, mentora e voz pública cada vez mais franca sobre a política científica indiana. Foi agraciada com o Padma Bhushan em 2005 e nomeada para a TIME 100 em 2010.

Ela ainda vive em Bangalore, no mesmo bairro onde cresceu. Ela fala, frequentemente e sem rodeios, sobre o sexismo casual que quase acabou com a sua carreira antes de começar — os gerentes de banco, os proprietários, os fornecedores que não aceitavam os seus cheques. Ela disse, com a secura de alguém que viveu isso, que ser mulher na indústria indiana em 1978 era menos um tecto de vidro do que uma parede de tijolos. Ela atravessou-a de qualquer forma, com um tambor de papaína e um mecânico de tratores, e toda uma indústria científica atravessou depois dela.