🇮🇳 Kiran Mazumdar-Shaw

Era figlia di Rasendra Mazumdar, mastro birraio della United Breweries a Bangalore — l'uomo che costruì la birra Kingfisher. La mandò a Ballarat in Australia a studiare maltazione e birrificazione perché non vedeva ragione per cui una figlia non potesse ereditare una professione che avrebbero potuto i suoi figli maschi. Tornò nel 1975 come mastro birraio qualificato, la prima donna nel settore in India, e scoprì che nessun birrificio indiano l'avrebbe assunta. Le offrivano invece lavoro di segreteria.

Nel 1978 un incontro casuale a Bangalore con Leslie Auchincloss, fondatore della Biocon Biochemicals di Cork, Irlanda, si trasformò in una joint venture. Auchincloss aveva bisogno di un partner indiano per estrarre papaina e colla di pesce — enzimi usati nella birrificazione e nella lavorazione alimentare — da papaye locali e vesciche di pesce. Offrì a Mazumdar una quota del trenta per cento se fosse riuscita a avviare le operazioni. Affittò un piccolo capannone, assunse un meccanico di trattori in pensione e registrò Biocon India il 29 novembre 1978.

I primi anni furono una processione di piccole umiliazioni e piccoli trionfi. Le banche le rifiutavano i prestiti senza un garante maschio. I fornitori esigevano pagamento anticipato in contanti. Un padrone di casa sfrattò l'azienda perché non credeva che una donna potesse gestire un'unità industriale. Pagò i suoi primi dipendenti con uno scoperto personale. Nel 1980 Biocon esportava enzimi negli Stati Uniti e in Europa; nel 1989 era diventata la prima azienda biotech indiana a ricevere finanziamenti statunitensi, quando ICI acquistò la quota di Auchincloss e Mazumdar la riacquistò successivamente.

Il passaggio dagli enzimi industriali ai prodotti farmaceutici avvenne alla fine degli anni Novanta. Aveva sposato John Shaw, un dirigente tessile scozzese, nel 1998 e insieme, con un piccolo team di scienziati della fermentazione, decisero di scommettere l'azienda sui biofarmaceutici — proteine prodotte da organismi geneticamente modificati, allora una tecnologia di frontiera che quasi nessuna azienda indiana osava tentare. La prima statina di Biocon, lovastatina, fu prodotta per fermentazione nel 2001, abbattendo i prezzi globali e trasformando l'azienda, per la prima volta, in qualcosa di diverso da un produttore in conto terzi.

L'IPO di Biocon del marzo 2004 fu il momento in cui la biotech indiana si annunciò al mondo. L'emissione fu sottoscritta trentatré volte in eccesso. Biocon divenne, nel suo primo giorno di negoziazione, una delle pochissime aziende indiane a superare il miliardo di dollari di capitalizzazione di mercato alla quotazione. Mazumdar-Shaw, che aveva iniziato in un capannone con diecimila rupie, divenne la donna più ricca del paese. Forbes la definì la prima donna miliardaria self-made dell'India.

Ciò che fece con quei soldi contò tanto quanto il modo in cui li guadagnò. Costruì il Mazumdar-Shaw Cancer Centre a Bangalore nel 2009 — un ospedale di assistenza accessibile collegato a Narayana Health che cura pazienti poveri a un decimo del costo di strutture occidentali comparabili. Finanziò programmi di insulina biosimilare che portarono il trattamento del diabete alla portata di milioni di indiani e malesi. Affidò il ramo di ricerca oncologica della fondazione alla direzione del marito, che sarebbe morto nel 2022.

Negli anni 2020 Biocon era diventata una forza globale nei generici, producendo biosimilari di Herceptin, Humira e Lantus, con operazioni in Malaysia, Stati Uniti ed Europa. Cedette il ruolo di amministratore delegato a manager professionisti e assunse il ruolo di presidente esecutivo, mentore e voce pubblica sempre più schietta sulla politica scientifica indiana. Le fu conferita la Padma Bhushan nel 2005 e fu nominata nella TIME 100 nel 2010.

Vive ancora a Bangalore, nello stesso quartiere in cui è cresciuta. Parla, frequentemente e schiettamente, del sessismo casuale che quasi pose fine alla sua carriera prima che iniziasse — i direttori di banca, i padroni di casa, i fornitori che non avrebbero accettato i suoi assegni. Ha detto, con l'asprezza di chi l'ha vissuto, che essere una donna nell'industria indiana nel 1978 era meno un soffitto di cristallo che un muro di mattoni. Lo attraversò comunque, con un fusto di papaina e un meccanico di trattori, e un'intera industria scientifica la seguì.