🇮🇳 Kiran Mazumdar-Shaw

Elle était la fille de Rasendra Mazumdar, maître brasseur chez United Breweries à Bangalore — l'homme qui a créé la bière Kingfisher. Il l'a envoyée à Ballarat en Australie pour étudier le maltage et le brassage parce qu'il ne voyait aucune raison pour qu'une fille ne puisse hériter d'une profession que ses fils auraient pu exercer. Elle est revenue en 1975, maître brasseuse qualifiée, la première femme du métier en Inde, et a découvert qu'aucune brasserie indienne ne voulait l'embaucher. On lui a proposé du travail de secrétariat à la place.

En 1978, une rencontre fortuite à Bangalore avec Leslie Auchincloss, fondateur de Biocon Biochemicals de Cork, en Irlande, s'est transformée en coentreprise. Auchincloss avait besoin d'un partenaire indien pour extraire la papaïne et l'ichtyocolle — des enzymes utilisées dans le brassage et la transformation alimentaire — à partir de papayes et de vessies de poisson locales. Il a offert à Mazumdar une participation de trente pour cent si elle pouvait mettre en place les opérations. Elle a loué un petit hangar, embauché un mécanicien de tracteur à la retraite, et enregistré Biocon India le 29 novembre 1978.

Les premières années furent une succession de petites humiliations et de petits triomphes. Les banques lui refusaient des prêts sans garant masculin. Les fournisseurs exigeaient un paiement comptant à l'avance. Un propriétaire a expulsé l'entreprise parce qu'il ne croyait pas qu'une femme puisse diriger une unité industrielle. Elle a payé ses premiers employés avec un découvert personnel. En 1980, Biocon exportait des enzymes vers les États-Unis et l'Europe ; en 1989, elle était devenue la première entreprise de biotechnologie indienne à recevoir un financement américain, lorsque ICI a acheté la participation d'Auchincloss et que Mazumdar l'a rachetée plus tard.

Le pivot des enzymes industrielles vers les produits pharmaceutiques s'est produit à la fin des années 1990. Elle avait épousé John Shaw, un dirigeant écossais du textile, en 1998 et tous deux, avec une petite équipe de scientifiques en fermentation, ont décidé de parier l'entreprise sur les biopharmaceutiques — des protéines produites par des organismes génétiquement modifiés, alors une technologie de pointe que presque aucune entreprise indienne n'osait tenter. La première statine de Biocon, la lovastatine, a été produite par fermentation en 2001, sous-cotant les prix mondiaux et transformant l'entreprise, pour la première fois, en autre chose qu'un fabricant sous contrat.

L'introduction en bourse de Biocon en mars 2004 fut le moment où la biotech indienne s'est annoncée au monde. L'émission a été sursouscrite trente-trois fois. Biocon est devenue, dès son premier jour de cotation, l'une des très rares entreprises indiennes à franchir le milliard de dollars de capitalisation boursière lors de son inscription. Mazumdar-Shaw, qui avait commencé dans un hangar avec dix mille roupies, est devenue la femme la plus riche du pays. Forbes l'a qualifiée de première femme milliardaire self-made d'Inde.

Ce qu'elle a fait de cet argent a autant compté que la façon dont elle l'a gagné. Elle a construit le Mazumdar-Shaw Cancer Centre à Bangalore en 2009 — un hôpital de soins abordables rattaché à Narayana Health qui traite les patients pauvres à un dixième du coût des établissements occidentaux comparables. Elle a financé des programmes d'insuline biosimilaire qui ont mis le traitement du diabète à la portée de millions d'Indiens et de Malaisiens. Elle a placé le bras de recherche sur le cancer de la fondation sous la direction de son mari, qui mourrait en 2022.

Dans les années 2020, Biocon était devenue une force mondiale des génériques, fabriquant des biosimilaires d'Herceptin, Humira et Lantus, avec des opérations en Malaisie, aux États-Unis et en Europe. Elle a confié le rôle de directrice générale à des gestionnaires professionnels et a assumé le rôle de présidente exécutive, mentor et voix publique de plus en plus franche sur la politique scientifique indienne. Elle a reçu le Padma Bhushan en 2005 et a été nommée au TIME 100 en 2010.

Elle vit toujours à Bangalore, dans le même quartier où elle a grandi. Elle parle, fréquemment et sans détour, du sexisme désinvolte qui a failli mettre fin à sa carrière avant qu'elle ne commence — les directeurs de banque, les propriétaires, les fournisseurs qui ne voulaient pas accepter ses chèques. Elle a dit, avec la sécheresse de quelqu'un qui l'a vécu, qu'être une femme dans l'industrie indienne en 1978 était moins un plafond de verre qu'un mur de briques. Elle l'a traversé quand même, avec un bidon de papaïne et un mécanicien de tracteur, et toute une industrie scientifique a marché derrière elle.