🇮🇳 Kiran Mazumdar-Shaw

Era hija de Rasendra Mazumdar, maestro cervecero de United Breweries en Bangalore, el hombre que construyó la cerveza Kingfisher. Él la envió a Ballarat en Australia para estudiar maltería y cervecería porque no veía razón para que una hija no pudiera heredar una profesión que podrían heredar sus hijos. Ella regresó en 1975 como maestra cervecera calificada, la primera mujer en el oficio en la India, y descubrió que ninguna cervecería india la contrataría. Le ofrecieron trabajo secretarial en su lugar.

En 1978 un encuentro casual en Bangalore con Leslie Auchincloss, fundador de Biocon Biochemicals de Cork, Irlanda, se convirtió en una empresa conjunta. Auchincloss necesitaba un socio indio para extraer papaína e ictiocola, enzimas utilizadas en la elaboración de cerveza y el procesamiento de alimentos, de papayas y vejigas de pescado locales. Le ofreció a Mazumdar una participación del treinta por ciento si podía establecer operaciones. Ella alquiló un pequeño cobertizo, contrató a un mecánico de tractores jubilado y registró Biocon India el 29 de noviembre de 1978.

Los primeros años fueron una procesión de pequeñas humillaciones y pequeños triunfos. Los bancos le negaron préstamos sin un garante masculino. Los proveedores exigían efectivo por adelantado. Un propietario desalojó a la empresa porque no creía que una mujer pudiera dirigir una unidad industrial. Pagó a sus primeros empleados con un sobregiro personal. Para 1980 Biocon exportaba enzimas a Estados Unidos y Europa; para 1989 se había convertido en la primera empresa biotecnológica india en recibir financiamiento estadounidense, cuando ICI compró la participación de Auchincloss y Mazumdar la recompró después.

El giro de enzimas industriales a productos farmacéuticos llegó a finales de los años noventa. Se había casado con John Shaw, un ejecutivo textil escocés, en 1998 y los dos, con un pequeño equipo de científicos de fermentación, decidieron apostar la empresa a los biofarmacéuticos: proteínas producidas por organismos genéticamente modificados, entonces una tecnología de frontera que casi ninguna empresa india se atrevía a intentar. La primera estatina de Biocon, lovastatina, fue producida por fermentación en 2001, reduciendo los precios globales y convirtiendo a la empresa, por primera vez, en algo más que un fabricante por contrato.

La salida a bolsa de Biocon en marzo de 2004 fue el momento en que la biotecnología india se anunció al mundo. La emisión fue sobresuscrita treinta y tres veces. Biocon se convirtió, en su primer día de negociación, en una de las muy pocas empresas indias en superar los mil millones de dólares en capitalización de mercado en el listado. Mazumdar-Shaw, que había comenzado en un cobertizo con diez mil rupias, se convirtió en la mujer más rica del país. Forbes la llamó la primera mujer multimillonaria hecha a sí misma de la India.

Lo que hizo con ese dinero importó tanto como la forma en que lo ganó. Construyó el Mazumdar-Shaw Cancer Centre en Bangalore en 2009, un hospital de atención asequible adscrito a Narayana Health que trata a pacientes pobres a una décima parte del costo de instalaciones occidentales comparables. Financió programas de insulina biosimilar que pusieron el tratamiento de la diabetes al alcance de millones de indios y malayos. Colocó el brazo de investigación del cáncer de la fundación bajo la dirección de su esposo, quien moriría en 2022.

Para la década de 2020 Biocon se había convertido en una fuerza global de genéricos, fabricando biosimilares de Herceptin, Humira y Lantus, con operaciones en Malasia, Estados Unidos y Europa. Entregó el cargo de directora ejecutiva a gerentes profesionales y asumió el papel de presidenta ejecutiva, mentora y voz pública cada vez más franca sobre la política científica india. Fue galardonada con el Padma Bhushan en 2005 y nombrada en TIME 100 en 2010.

Todavía vive en Bangalore, en el mismo vecindario en el que creció. Habla, frecuente y francamente, sobre el sexismo casual que casi terminó su carrera antes de que comenzara: los gerentes de banco, los propietarios, los proveedores que no aceptaban sus cheques. Ha dicho, con la sequedad de alguien que lo vivió, que ser una mujer en la industria india en 1978 era menos un techo de cristal que un muro de ladrillos. Ella lo atravesó de todos modos, con un tambor de papaína y un mecánico de tractores, y toda una industria científica la siguió.