Kiran Mazumdar-Shaw lançou a sua empresa de biotecnologia em 1978 a partir da garagem de uma casa alugada em Bengaluru, utilizando um modesto capital inicial de 10.000 rupias. Apesar de enfrentar limitações significativas de infraestrutura tecnológica e ceticismo em relação ao seu género e juventude, transformou uma pequena operação de extração de enzimas numa importante entidade biofarmacêutica integrada.
Base académica e formação em cervejaria
Criada em Bengaluru, Mazumdar-Shaw formou-se na Bishop Cotton Girls' School em 1968 antes de frequentar o Mount Carmel College. Obteve um bacharelato em zoologia pela Universidade de Bangalore em 1973. Seguindo a orientação do seu pai, estudou malteação e fabrico de cerveja no Ballarat College, na Austrália. Foi a única mulher da sua turma, terminando como a melhor aluna e obtendo o título de mestre cervejeira em 1975.
Obstáculos profissionais e o empreendimento Biocon
As primeiras tentativas de conseguir um cargo de mestre cervejeira na Índia revelaram-se difíceis, pois diziam-lhe frequentemente que o trabalho não era adequado para uma mulher. Enquanto considerava mudar-se para a Escócia, conheceu Leslie Auchincloss, da Biocon Biochemicals. Este encontro levou a uma joint venture para produzir papaína na Índia, desde que ela pudesse manter a opção de regressar ao fabrico de cerveja caso o negócio falhasse. Operando a partir de um barracão de 280 metros quadrados, recrutou os primeiros funcionários entre trabalhadores locais e garantiu o seu primeiro apoio financeiro através de um encontro casual num evento social.
Crescimento para a biofarmacêutica
Em 1984, a empresa iniciou uma equipa dedicada de investigação e desenvolvimento, focando-se na tecnologia de fermentação. Narayanan Vaghul, da ICICI Ventures, forneceu 250.000 dólares em financiamento em 1987, permitindo a construção de uma nova instalação. A empresa diversificou-se com sucesso para a investigação sobre diabetes, oncologia e doenças autoimunes. O crescimento subsequente incluiu o estabelecimento de subsidiárias como a Syngene em 1994, que forneceu apoio à investigação por contrato.
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Após várias transições corporativas envolvendo a Unilever e a Imperial Chemical Industries, Mazumdar-Shaw procurou obter o controlo total da sua empresa. Em 1998, o seu marido, John Shaw, angariou 2 milhões de dólares para comprar as ações em circulação da empresa-mãe. John Shaw juntou-se posteriormente à empresa como vice-presidente em 2001, e o negócio foi cotado em bolsa em 2004.
Factos rápidos
- Nascida: 1953, Bengaluru - Fundadora: Biocon (1978) - Primeiro diploma: Zoologia, Universidade de Bangalore (1973) - Diploma em cervejaria: Ballarat College, Austrália (1975) - Património líquido: 3,42 mil milhões de dólares (em 2025) - Galardoada: Medalha de Ouro Othmer (2014) - Reconhecimento: Padma Bhushan (2005) - Membro: Royal Society of Edinburgh
Perguntas que os leitores fazem
### Qual foi o produto inicial da Biocon?
A empresa produziu inicialmente papaína, uma enzima extraída da papaia utilizada como amaciador de carne, e ictiocola para clarificar a cerveja.
### Como é que a empresa alcançou a sua primeira expansão tecnológica?
Com 250.000 dólares de financiamento da ICICI Ventures, a empresa construiu uma fábrica utilizando tecnologia proprietária de fermentação em substrato sólido baseada em técnicas japonesas.
