🇰🇷 Kim Hyuk-kyu (Deft)

Kim Hyuk-kyu nasceu a 23 de agosto de 1996 em Gwangju, a cidade do sul famosa pela insurreição pró-democracia de 1980. Cresceu numa família de classe média, viciou-se cedo no jogo de estratégia StarCraft e mudou para League of Legends pouco depois do seu lançamento coreano em 2011. Era amigo desde o liceu do jogador que mais tarde seria conhecido como Faker; os dois frequentaram a mesma escola na região de Seul e alugavam tempo em PC bangs juntos, muitas vezes ficando até depois da meia-noite a subir a classificação.

Tornou-se profissional em 2013 aos dezasseis anos, assinando por uma pequena organização coreana, a MVP Blue, que foi logo absorvida pela maior Samsung Galaxy. A sua posição era a de AD carry, o causador de dano na bot lane responsável por converter a preparação da sua equipa em eliminações no final do jogo. Num ano tornou-se o AD carry mais bem classificado no jogo profissional coreano. Jogou no seu primeiro Campeonato Mundial em 2014, perdeu nas meias-finais e era amplamente esperado que o vencesse dentro de uma ou duas épocas.

O que aconteceu em vez disso tornou-se uma lenda de perseverança. Mudou entre equipas, jogou profissionalmente na China, regressou à Coreia, juntou-se à Kingzone, Hanwha Life e DRX, e chegou à fase eliminatória do Campeonato Mundial em sete épocas diferentes sem vencer o torneio. As atualizações mudaram, as metas alteraram-se, o seu estilo de gestão paciente de lane tornou-se antiquado e depois voltou a estar na moda, mas todos os outonos falhava em conquistar o troféu. Continuou a jogar. Recusou oportunidades para treinar.

Em 2022, a DRX entrou no Campeonato Mundial como uma cabeça de série baixa e com poucas hipóteses. Deft tinha vinte e seis anos, considerado velho pelos padrões do jogo profissional, e servia como o coração veterano da equipa. Venceram a Top Esports nos quartos de final, a Gen.G nas meias-finais, e encontraram a T1 na final, a equipa do seu amigo de infância Faker. A série oscilou para trás e para a frente ao longo dos cinco mapas. No quinto, a equipa de Deft pressionou uma vantagem, controlou o Baron Nashor e avançou para a vitória. Quando as luzes finais piscaram no Nexus, ele desmoronou-se.

A imagem de Deft e Faker a subir juntos ao palco na cerimónia de entrega de prémios, os amigos que tinham começado no mesmo PC bang e terminado em lados opostos de uma final do Campeonato Mundial, tornou-se numa das imagens mais partilhadas na história dos esports. Falou brevemente. Agradeceu à sua equipa. Chorou novamente. Tinha perseguido o troféu durante nove anos e chegara perto o suficiente de cada vez para saber exatamente a que sabia a derrota.

Depois do título, cumpriu o seu serviço militar obrigatório sul-coreano, regressando à competição em 2024 com a equipa Dplus KIA. O seu estilo, calmo e focado na lane, permaneceu reconhecível. Tal como o seu lugar no imaginário do país. A Coreia do Sul, um país que leva os jogos a sério, trata-o como um herói moral num desporto que muitas vezes recompensa apenas os muito jovens. Ele é a prova de que a paciência numa carreira profissional medida em meses ainda compensa.

Tornou-se, quase relutantemente, um porta-voz público dos jogadores de esports mais velhos, apresentou programas de streaming nos quais joga jogos casuais com espectadores e está invulgarmente disposto a falar sobre o custo mental de longas carreiras competitivas. Falou sobre insónia, sobre a pressão de ter a sua adolescência transmitida ao vivo, e sobre a importância das amizades com rivais como Faker, com quem permaneceu próximo.

A sua carreira resiste a comparações numéricas limpas. Tem o maior número de eliminações, o maior número de assistências e o maior número de partidas jogadas no Campeonato Mundial de League of Legends de qualquer jogador na história, incluindo mais do que o homem que venceu o troféu cinco vezes. Tem, em contraste, vencido o campeonato apenas uma vez. Esse único troféu, após uma década de quase-vitórias, pode ser o mais cinematográfico na curta história do seu desporto.