🇰🇷 Kim Hyuk-kyu (Deft)

김혁규는 1996년 8월 23일, 1980년 민주화 운동으로 유명한 남부 도시 광주에서 태어났다. 중산층 가정에서 자란 그는 일찍부터 전략 게임 스타크래프트에 빠져들었고, 2011년 한국 출시 직후 리그 오브 레전드로 전향했다. 그는 고등학교 때부터 훗날 Faker로 알려질 선수와 친구였다. 두 사람은 서울 지역의 같은 학교에 다니며 함께 PC방 시간을 빌려 종종 자정이 넘도록 랭크 게임에 몰두했다.

그는 2013년 16세의 나이로 프로 데뷔를 했고, 소규모 한국 조직인 MVP Blue와 계약을 맺었으며, 이 팀은 곧 더 큰 Samsung Galaxy에 흡수되었다. 그의 포지션은 원거리 딜러로, 게임 후반 팀의 세팅을 킬로 전환하는 역할을 맡은 하단 라인 딜러였다. 1년 만에 그는 한국 프로 리그에서 최고 등급의 원거리 딜러가 되었다. 그는 2014년 첫 월드 챔피언십에 출전했고, 준결승에서 패배했으며, 한두 시즌 안에 우승할 것으로 널리 예상되었다.

그러나 대신 일어난 일은 인내의 전설이 되었다. 그는 팀을 옮겨 다니며 중국에서 프로로 뛰었고, 한국으로 돌아와 Kingzone, Hanwha Life, DRX에 합류했으며, 토너먼트 우승 없이 7개의 다른 시즌에서 월드 챔피언십 결선 토너먼트에 진출했다. 패치가 바뀌고, 메타가 변하고, 그의 인내심 있는 라인 관리 스타일이 구식이 되었다가 다시 유행하게 되었지만, 매년 가을 그는 트로피를 거머쥐지 못했다. 그는 계속 경기를 했다. 그는 코칭 제안을 거절했다.

2022년, DRX는 낮은 시드와 낮은 승률로 월드 챔피언십에 진출했다. Deft는 26세로 프로 게이머 기준으로는 노장으로 여겨졌으며, 팀의 베테랑 중심 역할을 맡고 있었다. 그들은 8강에서 Top Esports를, 준결승에서 Gen.G를 꺾고, 결승에서 어린 시절 친구 Faker의 팀 T1과 맞붙었다. 경기는 다섯 맵 모두에서 양쪽으로 오갔다. 다섯 번째 맵에서 Deft의 팀이 우위를 점하고 바론 내셔를 장악한 뒤 승리를 향해 밀어붙였다. 넥서스의 마지막 불빛이 깜박이자, 그는 쓰러졌다.

시상식 무대에서 함께 걸어 나오는 Deft와 Faker의 모습, 같은 PC방에서 시작해 월드 챔피언십 결승전의 양쪽 편에서 끝을 맺은 친구들의 모습은 e스포츠 역사상 가장 많이 공유된 이미지 중 하나가 되었다. 그는 짧게 말했다. 팀에게 감사했다. 그는 다시 울었다. 그는 9년 동안 트로피를 쫓았고, 매번 패배의 맛이 어떤 것인지 정확히 알 만큼 가까이 다가갔었다.

우승 후 그는 의무적인 대한민국 군 복무를 마쳤고, 2024년 Dplus KIA 팀과 함께 경기에 복귀했다. 침착하고 라인 중심적인 그의 스타일은 여전히 알아볼 수 있었다. 국민들의 상상 속에서 그의 위치도 마찬가지였다. 게임을 진지하게 받아들이는 나라 대한민국은, 종종 매우 젊은 선수들만 보상하는 스포츠에서 그를 도덕적 영웅으로 대한다. 그는 몇 달 단위로 측정되는 프로 경력에서도 인내가 보상받는다는 증거다.

그는 거의 마지못해 나이 든 e스포츠 선수들의 공개 대변인이 되었고, 시청자들과 캐주얼 게임을 하는 스트리밍 쇼를 진행했으며, 긴 경쟁 경력의 정신적 대가에 대해 이야기하는 것을 마다하지 않는다. 그는 불면증에 대해, 청소년기가 생중계되는 부담에 대해, 그리고 여전히 가까운 관계를 유지하고 있는 Faker와 같은 라이벌과의 우정의 중요성에 대해 이야기했다.

그의 경력은 깔끔한 수치 비교를 거부한다. 그는 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에서 역대 모든 선수 중 가장 많은 킬, 가장 많은 어시스트, 가장 많은 경기를 치른 선수이며, 트로피를 다섯 번 들어 올린 사람보다도 더 많다. 대조적으로, 그는 챔피언십을 단 한 번만 우승했다. 10년의 아깝게 놓친 순간들 끝에 거머쥔 그 단 하나의 트로피는 그의 스포츠의 짧은 역사에서 가장 영화적일 것이다.