🇰🇷 Son Heung-min

1992년 7월 8일 춘천에서 태어났다. 부상으로 선수 생활을 일찍 마감한 전 대한민국 프로 축구선수 손웅정의 둘째 아들이다. 아버지는 아들을 위해 사설 축구 아카데미를 세웠다. 일곱 살부터 손흥민은 일주일에 6일, 하루 2시간씩 기본기—패스, 드리블, 약발 훈련—만을 7년 동안 반복했다. 이 기간 동안 그는 시합 출전이 금지되었다. 아버지의 이론은, 그가 이후 공개적으로 밝혔듯, 기본기가 완성되기 전의 경기 출전이 나쁜 습관을 영원히 고착시킨다는 것이었다. 아들은 그 후 20년 동안 단 한 번도 그 훈련 방식을 의심한 적이 없다.

2008년 FC 서울 유소년팀을 거쳐 Hamburger SV 유스 시스템에 합류했다. 18세에 Bundesliga 데뷔전에서 골을 터뜨렸고, 거의 즉시 그 세대 가장 흥미진진한 아시아 축구 선수가 되었다. Bayer Leverkusen은 2013년 당시 아시아 선수 최고 이적료인 1천만 유로에 그를 영입했다. 2시즌 후인 2015년 8월, Tottenham Hotspur는 2천2백만 파운드라는 구단 역대 최고 이적료를 지불하고 그를 북런던으로 데려왔다.

Spurs에서의 첫 시즌은 힘들었다. 프리미어리그 4골에 그쳤고, 피지컬 싸움에 고전했으며, 한때는 눈물을 흘리며 주장 Hugo Lloris에게 감독이 자신을 보내려는 것이 아니냐고 물었다. 답은 그렇지 않다는 것이었다. 세 번째 시즌이 되자 손흥민은 리그에서 가장 효율적인 최전방 공격수가 되어 있었다. 다섯 번째 시즌에 이르러서는 놓칠 수 없는 존재가 되었다. 2019–20시즌 리그 18골, 2019년 Champions League 결승 진출, 그리고 2020년 12월 Burnley를 상대로 자진 진영에서 70야드를 질주한 골로 Puskás Award를 수상했다. 그 골은 대부분의 평가에서 10년의 골 중 하나로 남아 있다.

2022년의 득점왕은 대중적 왕관이었다. 덜 가시적이지만 그에 못지않게 중요한 것은, 그가 한국 축구에서 조용히 떠맡은 역할이었다. 그것은 한국 남자 성인 대표팀을 세계 무대에서 다시 한 번 의미 있는 존재로 만든, 거의 혼자 힘으로 그 일을 해낸 선수라는 역할이었다. 그는 2018년 World Cup(독일을 2–0으로 꺾은 유명한 경기), 2022년 World Cup, 2023년 Asian Cup에서 주장을 맡았고, 그 사이 수년간 축구 광풍의 나라에서 국가대표팀 주장들이 보통 은퇴 후에야 얻는 도덕적 권위를 축적해 왔다. 그는 또한 2018년 Asian Games 금메달로 면제를 받은 후, 2020년 5월 제주도에서 3주간의 의무 복무를 수행하며 대한민국 병역 의무를 완수했다.

Harry Kane의 Bayern 이적 후 2023–24시즌 초 Tottenham의 구단 주장으로 임명되었고, 2025년 구단을 17년 만의 첫 유럽 트로피인 UEFA Europa League 우승으로 이끌었으며, 대회 최다 득점자 중 한 명으로 시즌을 마감했다. Bilbao 결승전 종료 휘슬과 함께 흘린 눈물은 널리 공유되었다. 그것은 공개된 눈물이었고, 사적인 눈물은 나중에 왔다고 그는 말했다.

그는 미혼이며, 주로 북런던에 거주하고, 춘천에 저소득층 아동들의 유소년 축구를 지원하는 재단을 운영하고 있으며, 인터뷰에서는 거의 강박적으로 겸손하다. 그는 현재 기준으로 스포츠 역사상 가장 성공한 아시아 축구선수이다. Europa League가 추가되면서 2024년, 선배 박지성의 클럽 트로피 개수를 넘어섰다.

반세기 동안 축구적 열등감이 깊이 자리 잡았던 나라에서, 이것은 어느 한 문단 안에 깔끔하게 담기에는 너무나 큰 의미다. 그래서 우리는 여기서 이 문단을 마친다.