🇰🇷 Park Ji-sung

1981년 2월 25일 고흥군에서 태어나 수원에서 자랐으며, 한국의 명문 유소년 아카데미에 보낼 여유가 없었던 노동자 계층 가정의 외동아들이었다. 그는 어린 시절 내내 아버지가 돈을 아끼려고 반 치수 작게 산 축구화를 신고 뛰었다. 키는 작았고 — 결코 1.75m를 넘지 못했다 — 5미터 구간 속도는 느렸으며, 국제 수준에서 뛰기에는 너무 작다는 말을 들으며 선발위원들에게 반복적으로 거절당했다. 그는 명지대학교에 거의 사후적으로, 코치가 간청해서 받은 장학금으로 입학했다.

모든 것을 바꾼 개입은 2002년 월드컵 공동 개최국인 한국을 준비시키기 위해 2001년 초 임명된 네덜란드 감독 거스 히딩크로부터 왔다. 히딩크는 올림픽 예선 대표팀에서 박지성을 보았고, 상담한 거의 모든 한국 코치의 의견에 반하여, 수원 출신의 왜소한 미드필더가 팀에서 가장 중요한 선수라고 판단했다. 한국은 2002년 월드컵 준결승에 진출했다 — 아시아 팀으로서 역사상 가장 깊은 진출 — 그리고 박지성은 조별 예선에서 Portugal을 상대로 16강 진출을 확정짓는 골을 넣었다. 나라는 그것을 잊지 않고 있다.

히딩크는 그를 무료 이적으로 PSV Eindhoven에 데려갔다. 2005년, PSV가 Champions League 준결승에 진출한 후, Manchester United가 400만 파운드에 그를 영입했다. 이후 7시즌 동안 그는 퍼거슨이 가장 많이 기용한 한국인 선수였다 — 빅 매치에서, 종종 더 화려한 상대를 맞아, 거의 항상 특정 스타를 막는 임무를 부여받는 전술적 만능 도구였다. 그는 United에서 205경기를 뛰었고, 27골을 넣었으며, 프리미어리그 4회 우승(2007, 2008, 2009, 2011), Champions League 1회 우승(2008), 리그컵 3회 우승, 그리고 FIFA 클럽 월드컵 1회 우승을 차지했다. 2008년 결승전 외에도 3번의 Champions League 준결승에 진출했다.

2012년 올드 트래퍼드를 떠나 500만 파운드에 Queens Park Rangers로 이적했는데, 이는 나중에 스스로 실수였다고 표현한 이적이었다. 2013-14시즌 PSV로 임대 복귀했고, 2014년 5월 33세의 나이로 은퇴를 발표했다. 그는 32세였고 육체적으로 망가져 있었다. 무릎 수술, 그가 수년간 관리해온 문제가 마침내 그를 따라잡았다.

경기장 밖에서 그는 De Montfort University에서 MBA를 마쳤고, 한국에 소외된 지역에 30개 이상의 풋살 시설을 건설한 재단을 열었으며, Manchester United 글로벌 앰버서더가 되었고, 2020년에는 30년 전 자신이 너무 작다는 말을 들었던 바로 그 운동장에 수원에 JS Football Academy를 설립했다.

그의 이름은 어떤 합리적 설명으로도 1980년대 차범근부터 오늘날 손흥민에 이르는 한국 축구선수의 계보가 완성되기 위해 반드시 필요한 이름이다. 그는 아시아 최초의 진정한 프리미어리그 정규 선수였고, Champions League 결승전에 출전한 최초의 아시아인이었으며, Manchester United 주장을 맡은 최초의 아시아인이었고(2010년 3월 Wolverhampton과의 리그 경기에서 완장을 찼다), AFC 아시아 올해의 축구선수를 수상한 최초의 아시아인이었다(2005년). 그는 2014년 한국 방송인 김민지와 결혼했으며 두 딸이 있다. 그는 자신의 선호에 따라 서울에서 조용히 살고 있다.

드물게 기자가 그의 경력에 대해 논평하도록 설득하는 경우, 그는 거의 예외 없이 자신의 인생에서 가장 자랑스러운 순간은 2008년도, 2002년도, 프리미어리그 트로피도 아니라고 말한다. 그것은 반 치수 작은 축구화를 사주었던 아버지가 텔레비전으로 자신이 Champions League를 우승하는 것을 지켜본 날이다. 축구화를 신고 경기장에 있던 그 남자는 더 이상 자신을 위해 뛰지 않았다.