🇰🇷 Park Ji-sung

Он родился 25 февраля 1981 года в уезде Кохын и вырос в Сувоне, единственным ребёнком в рабочей семье, которая не могла позволить себе отправить его в одну из престижных корейских академий. Всё детство он играл в тесных бутсах, которые отец купил на полразмера меньше, чтобы сэкономить. Он был хрупким — никогда не выше 1,75 м — и медленным на первых пяти метрах, и неоднократно получал отказы от селекционеров, которые говорили ему, что он слишком мал для игры на международном уровне. Его приняли в университет Мёнджи почти случайно, по стипендии, которую вымолил его тренер.

Поворотным стало вмешательство Гууса Хиддинка, голландского тренера, назначенного в начале 2001 года для подготовки Южной Кореи к чемпионату мира 2002 года в качестве сохозяина. Хиддинк увидел Пака в отборочной сборной на Олимпиаду и решил, вопреки мнению почти всех корейских тренеров, с которыми консультировался, что хрупкий полузащитник из Сувона — самый важный игрок в команде. Южная Корея дошла до полуфинала чемпионата мира 2002 года — самого глубокого прохода азиатской команды в истории — а Пак забил гол в матче против Португалии на групповом этапе, который вывел их дальше. Страна этого не забыла.

Хиддинк взял его в PSV Eindhoven по свободному трансферу. К 2005 году, после выхода PSV в полуфинал Лиги чемпионов, Manchester United подписал его за 4 миллиона фунтов. Следующие семь сезонов он был самым используемым Фергюсоном англоязычным корейским игроком — тактическим швейцарским ножом, задействованным в важных матчах, часто против более именитых соперников, и почти всегда с задачей нейтрализовать конкретную звезду. Он сыграл 205 матчей за United, забил 27 голов, выиграл Premier League четыре раза (2007, 2008, 2009, 2011), Лигу чемпионов однажды (2008), Кубок лиги трижды и клубный чемпионат мира FIFA однажды. Он вышел в три полуфинала Лиги чемпионов помимо финала 2008 года.

Он покинул «Олд Траффорд» ради Queens Park Rangers в 2012 году за 5 миллионов фунтов в переходе, который с тех пор называет ошибкой, вернулся в PSV в аренду в 2013–14 годах и объявил о завершении карьеры в мае 2014 года в возрасте 33 лет. Ему было 32 года, и он был физически сломлен. Операция на колене, проблема, которой он управлял годами, наконец настигла его.

Вне поля он получил степень MBA в университете Де Монтфорт, открыл фонд в Корее, построивший более тридцати площадок для мини-футбола в малообеспеченных провинциях, стал глобальным послом Manchester United и в 2020 году запустил JS Football Academy в Сувоне, на том самом поле, где тридцать лет назад ему сказали, что он слишком мал.

Его имя по любым разумным меркам — то единственное, без которого линия корейских футболистов от Ча Бум Гына в 1980-е до Сон Хын Мина сегодня не была бы завершена. Он был первым настоящим регулярным игроком из Азии в Premier League, первым азиатом, сыгравшим в финале Лиги чемпионов, первым азиатом, капитанившим Manchester United (он надел повязку в матче чемпионата против «Вулверхэмптона» в марте 2010 года), и первым азиатом, выигравшим награду AFC лучшему футболисту Азии (2005). Он женился на корейской телеведущей Ким Мин Джи в 2014 году, у них две дочери. Он живёт, по собственному предпочтению, тихо, в Сеуле.

В редких случаях, когда журналисту удаётся убедить его прокомментировать карьеру, он почти без исключений говорит, что самый гордый момент его жизни — это не 2008-й или 2002-й, не трофеи Premier League. Это день, когда его отец, тот человек, который купил тесные бутсы, смотрел по телевизору, как он выигрывает Лигу чемпионов. Человек в бутсах на поле больше не бежал ради себя.