🇰🇷 Park Ji-sung

25 Şubat 1981'de Goheung İlçesi'nde doğdu ve Suwon'da büyüdü; Kore'nin prestijli gençlik akademilerinden birine göndermeye gücü yetmeyen işçi sınıfı bir ailenin tek çocuğuydu. Çocukluk boyunca, babasının para biriktirmek için yarım numara küçük aldığı botlarla oynadı. İnce yapılıydı — hiçbir zaman 1,75 m'den uzun olmadı — ve beş metreden yavaştı; uluslararası seviyede oynamak için çok küçük olduğunu söyleyen seçiciler tarafından defalarca reddedildi. Myongji Üniversitesi'ne neredeyse son anda, antrenörünün yalvararak aldığı bir bursla kabul edildi.

Her şeyi değiştiren müdahale, 2002 Dünya Kupası için evsahibi ülke olarak Güney Kore'yi hazırlamak üzere 2001'in başında atanan Hollandalı menajer Guus Hiddink'ten geldi. Hiddink, Park'ı Olimpiyat eleme takımında gördü ve danıştığı hemen her Koreli antrenörün isteğine karşın, Suwon'dan gelen ince yapılı orta saha oyuncusunun takımın en önemli oyuncusu olduğuna karar verdi. Güney Kore 2002 Dünya Kupası'nda yarı finale ulaştı — Asya tarihinde herhangi bir takımın en derin koşusu — ve Park, grup aşamasında Portekiz'e karşı onları geçiren golü attı. Ülke bunu unutmadı.

Hiddink onu bonservis bedeli ödemeden PSV Eindhoven'a götürdü. 2005'te, PSV bir Şampiyonlar Ligi yarı finaline ulaştıktan sonra, Manchester United onu 4 milyon sterline transfer etti. Sonraki yedi sezon boyunca Ferguson'un en çok kullandığı İngilizce konuşan Koreli oyuncusu oldu — büyük maçlarda, genellikle daha gösterişli rakiplere karşı konuşlandırılan ve neredeyse her zaman belirli bir yıldızı kapatmakla görevlendirilen taktiksel bir çakı. United için 205 kez oynadı, 27 gol attı, dört kez Premier League (2007, 2008, 2009, 2011), bir kez Şampiyonlar Ligi (2008), üç kez Lig Kupası ve bir kez FIFA Kulüpler Dünya Kupası kazandı. 2008 finaline ek olarak üç Şampiyonlar Ligi yarı finaline ulaştı.

2012'de Old Trafford'dan Queens Park Rangers'a, o zamandan beri bir hata olarak nitelendirdiği 5 milyon sterlinlik bir transferle ayrıldı, 2013–14'te kiralanarak PSV'ye döndü ve Mayıs 2014'te 33 yaşında emekliliğini açıkladı. 32 yaşındaydı ve fiziksel olarak kırılmıştı. Yıllarca yönettiği bir sorun olan diz ameliyatı sonunda ona yetişmişti.

Saha dışında De Montfort Üniversitesi'nden MBA tamamladı, Kore'de yetersiz hizmet alan illerde otuzdan fazla futsal tesisi inşa eden bir vakıf açtı, Manchester United küresel elçisi oldu ve 2020'de Suwon'da, otuz yıl önce çok küçük olduğunun söylendiği sahada JS Football Academy'yi kurdu.

Adı, makul herhangi bir hesaba göre, olmadan 1980'lerdeki Cha Bum-kun'dan bugünkü Son Heung-min'e kadar uzanan Koreli futbolcular çizgisinin tamamlanmayacağı isimdir. Asya'nın ilk gerçek Premier League düzenli oyuncusu, bir Şampiyonlar Ligi finalinde oynayan ilk Asyalı, Manchester United'ı kaptanlık yapan ilk Asyalı (Mart 2010'da Wolverhampton'a karşı bir lig maçında kolbantı taktı) ve AFC Asya Yılın Futbolcusu ödülünü kazanan ilk Asyalı (2005) oldu. 2014'te Koreli yayıncı Kim Min-ji ile evlendi ve iki kızları var. Kendi tercihi doğrultusunda sessizce Seoul'de yaşıyor.

Nadir durumlarda bir gazeteci onu kariyeri hakkında yorum yapmaya ikna ettiğinde, neredeyse her seferinde, hayatının en gurur duyduğu anın 2008 veya 2002 ya da Premier League kupaları olmadığını söylüyor. Babası, yarım numara küçük botları satın alan adam, televizyonda onu Şampiyonlar Ligi'ni kazanırken izlediği gündür. Botlardaki adam, sahadaki, artık kendisi için koşmuyordu.