🇰🇷 Park Ji-sung

Er wurde am 25. Februar 1981 im Landkreis Goheung geboren und wuchs in Suwon auf, das einzige Kind einer Arbeiterfamilie, die es sich nicht leisten konnte, ihn auf eine der renommierten Jugendakademien Koreas zu schicken. Er spielte während seiner gesamten Kindheit in zu kleinen Stiefeln, die sein Vater eine halbe Nummer zu klein gekauft hatte, um Geld zu sparen. Er war schmächtig – nie größer als 1,75 m – und langsam auf fünf Metern, und wurde wiederholt von Auswahltrainern abgelehnt, die ihm sagten, er sei zu klein, um auf internationalem Niveau zu spielen. Er wurde fast nachträglich an der Myongji-Universität aufgenommen, mit einem Stipendium, um das sein Trainer gebettelt hatte.

Die entscheidende Intervention kam von Guus Hiddink, dem niederländischen Trainer, der Anfang 2001 ernannt wurde, um Südkorea als Co-Gastgeber auf die Weltmeisterschaft 2002 vorzubereiten. Hiddink sah Park im Olympia-Qualifikationskader und entschied gegen den Willen fast aller koreanischen Trainer, die er konsultierte, dass der schmächtige Mittelfeldspieler aus Suwon der wichtigste Spieler im Kader war. Südkorea erreichte das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2002 – der tiefste Vorstoß eines asiatischen Teams in der Geschichte – und Park erzielte das Tor gegen Portugal in der Gruppenphase, das ihnen den Einzug sicherte. Das Land hat es nicht vergessen.

Hiddink nahm ihn ablösefrei zu PSV Eindhoven mit. 2005, nachdem PSV ein Champions-League-Halbfinale erreicht hatte, verpflichtete Manchester United ihn für 4 Millionen Pfund. Die nächsten sieben Saisons war er Fergusons meisteingesetzter koreanischer Spieler englischer Sprache – ein taktisches Schweizer Taschenmesser, das in großen Spielen eingesetzt wurde, oft gegen glamourösere Gegner, und fast immer damit beauftragt, einen bestimmten Star auszuschalten. Er spielte 205 Mal für United, erzielte 27 Tore, gewann viermal die Premier League (2007, 2008, 2009, 2011), einmal die Champions League (2008), dreimal den League Cup und einmal die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft. Er erreichte drei Champions-League-Halbfinals zusätzlich zum Finale 2008.

Er verließ Old Trafford 2012 für Queens Park Rangers in einem 5-Millionen-Pfund-Transfer, den er seither als Fehler bezeichnet hat, kehrte 2013–14 leihweise zu PSV zurück und kündigte im Mai 2014 im Alter von 33 Jahren seinen Rücktritt an. Er war 32 Jahre alt und körperlich gebrochen. Eine Knieoperation, ein Problem, das er jahrelang gemeistert hatte, hatte ihn schließlich eingeholt.

Abseits des Platzes absolvierte er einen MBA an der De Montfort University, eröffnete eine Stiftung in Korea, die mehr als dreißig Futsal-Einrichtungen in unterversorgten Provinzen gebaut hat, wurde globaler Botschafter von Manchester United und gründete 2020 die JS Football Academy in Suwon, auf dem Platz, wo man ihm drei Jahrzehnte zuvor gesagt hatte, er sei zu klein.

Sein Name ist nach jeder vernünftigen Berechnung derjenige, ohne den die Linie koreanischer Fußballer von Cha Bum-kun in den 1980er-Jahren bis Son Heung-min heute nicht vollendet worden wäre. Er war Asiens erster echter Premier-League-Stammspieler, der erste Asiate, der in einem Champions-League-Finale spielte, der erste Asiate, der Manchester United als Kapitän führte (er trug im März 2010 die Kapitänsbinde während eines Ligaspiels gegen Wolverhampton), und der erste Asiate, der den AFC Asian Footballer of the Year gewann (2005). Er heiratete 2014 die koreanische Moderatorin Kim Min-ji, und sie haben zwei Töchter. Er lebt nach eigener Vorliebe zurückgezogen in Seoul.

Bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen ein Journalist ihn überreden kann, sich zu seiner Karriere zu äußern, sagt er fast ausnahmslos, dass der stolzeste Moment seines Lebens nicht 2008 oder 2002 oder die Premier-League-Trophäen sei. Es ist der Tag, an dem sein Vater, der Mann, der die zu kleinen Stiefel kaufte, ihm beim Gewinn der Champions League im Fernsehen zusah. Der Mann in den Stiefeln auf dem Platz lief nicht mehr für sich selbst.