🇰🇷 Kim Min-jae

Kim Min-jae wurde am 15. November 1996 in Tongyeong geboren, einem kleinen Fischerhafen an der Südküste Koreas, und wuchs in einer sportlichen Familie auf, die ihn zunächst zum Taekwondo drängte. Er war über 1,80 Meter groß, bevor er Teenager war, und begann nach eigenen Angaben erst in der Mittelschule ernsthaft Fußball zu spielen, als ein Trainer ihm sagte, sein Körperbau werde in den Kampfkünsten verschwendet. Er studierte an der Yonsei University, einer von Koreas Eliteeinrichtungen, und kam von dort 2017 zu Jeonbuk Hyundai Motors in die K League.

Seine Profikarriere begann im Sprint. In seiner ersten Saison bei Jeonbuk wurde er zum Nachwuchsspieler des Jahres der K League gekürt und erhielt einen Platz in der Senioren-Nationalmannschaft. Innerhalb von zwölf Monaten verfolgten Scouts aus China und Europa jedes Spiel. 2019 wechselte er zu Beijing Guoan in die Chinese Super League, wo das Fußballniveau weniger wettbewerbsfähig war als in Europa, die Gehälter ihm jedoch ermöglichten, seine Familie zu unterstützen und auf den richtigen Wechsel in den Westen zu warten.

Der richtige Wechsel kam 2021 mit Fenerbahce in Istanbul. Der türkische Fußball war ein Schritt nach oben in puncto körperlicher Intensität, und Kim genoss ihn. Er spielte nahezu jede Minute der Saison, gewann die Auszeichnung zum Verteidiger des Jahres der türkischen Süper Lig und baute das Highlight-Video auf, das schließlich Napolis Präsidenten Aurelio De Laurentiis überzeugen würde, im Sommer 2022 rund zwanzig Millionen Euro für ihn auszugeben, gerade als Kalidou Koulibaly zu Chelsea wechselte.

Es wurde nicht erwartet, dass Napoli in jenem Jahr die Serie A gewinnen würde. Sie hatten ihren Kapitän, ihren Torwart und mehrere Stammspieler im selben Sommer verloren, und die italienische Presse behandelte Kims Verpflichtung als hoffnungsvolles, aber riskantes Wagnis. Was als Nächstes geschah, ist Teil der neapolitanischen Folklore. Unter Trainer Luciano Spalletti spielte die Mannschaft den kohärentesten Fußball Italiens, und Kim wurde, an der Seite von Amir Rrahmani, zum ruhigsten Innenverteidiger der Liga. Er war schnell, dominant in der Luft, gnadenlos im Zweikampf und ungewöhnlich souverän am Ball. Napoli gewann die Scudetto mit fünf Spielen Vorsprung.

Er wurde von der Lega zum Verteidiger der Saison der Serie A ernannt und ins Team des Jahres der Liga aufgenommen. Der Vertrag, den er in Neapel unterzeichnet hatte, enthielt jedoch eine Ausstiegsklausel, die im Sommer 2023 in Kraft trat und weithin als zugunsten des deutschen Marktes angesehen wurde. Bayern München zahlte rund fünfzig Millionen Euro, um ihn zu ihrem Innenverteidiger der ersten Wahl zu machen, und Kim kam als teuerster asiatischer Abwehrspieler der Fußballgeschichte nach Bayern.

Bei Bayern fügte er sich in eine Bundesliga ein, die seiner Mischung aus Stärke und Aggressivität entsprach. Er gewann in seiner ersten Saison die deutsche Meisterschaft und konkurrierte um Plätze in einer Abwehr, die von aufeinanderfolgenden Trainern rotiert wurde, von denen keiner seine Qualität anzweifelte. Für Südkorea wurde er zum Rückgrat der Viererkette und dirigierte das Zentrum, während Son Heung-min und Lee Kang-in angriffen. Er spielte die Weltmeisterschaft 2022 mit einer Schutzmaske, nachdem er sich das Jochbein gebrochen hatte, weigerte sich auszuwechseln und half der Mannschaft in die K.-o.-Runde.

Was ihm in Korea den Spitznamen Monster einbrachte, war weniger seine Statur als seine Weigerung, individuelle Kämpfe zu verlieren. Er wuchs unter viel kleineren Stürmern auf und trainierte sich, zu antizipieren statt zu reagieren – eine Gewohnheit, die sich gut in den europäischen Fußball übersetzt. Italienische Journalisten schrieben, er tackele wie ein Schwergewichtler und lese das Spiel wie ein Veteran. Deutsche Kommentatoren bemerkten mit leichter Überraschung, dass er sich schneller an das hohe Pressing der Bundesliga angepasst hatte als mehrere ihrer eigenen Akademie-Absolventen.

Kim ist verheiratet, äußerst privat und beschäftigt sich selten mit dem Promi-Zirkus, der den europäischen Spitzenfußball umgibt. Er hat davon gesprochen, seinen obligatorischen südkoreanischen Militärdienst durch ein an die Turnierleistungen der Nationalmannschaft gebundenes Athleten-Befreiungsprogramm zu absolvieren, und von einem langfristigen Ziel, in einem Champions-League-Finale zu spielen. Er verkörpert die neue Vorlage für koreanische Verteidiger im Ausland: nicht nur robust, sondern technisch verfeinert genug, um zu Vereinen wie Napoli und Bayern zu gehören, wo Verteidigen die halbe Kunst ist, Angriffe zu starten.