🇰🇷 Kim Min-jae

キム・ミンジェは1996年11月15日、韓国南海岸の小さな漁港都市・統營で生まれた。当初はテコンドーを推奨するスポーツ一家に育てられた。10代になる前に身長は180センチを超えており、本人の証言によれば、本格的にサッカーを始めたのは中学校に入ってから。あるコーチに、その体格を武道で浪費するのはもったいないと言われたからだった。韓国のエリート大学である延世大学校で学び、2017年に全北現代モータースでKリーグ入りを果たした。

プロキャリアは疾走から始まった。全北での初シーズンにKリーグ年間最優秀若手選手に選ばれ、A代表にも定着した。12か月以内に中国や欧州のスカウトが全試合を見守るようになった。2019年には中国スーパーリーグの北京国安へ移籍。欧州ほど競争的な環境ではなかったが、給与面で家族を支え、適切な欧州移籍のタイミングを待つことができた。

適切な移籍は2021年、イスタンブールのFenerbahceで訪れた。トルコのサッカーはフィジカルの強度が一段階上で、キムはそれを楽しんだ。ほぼ全試合フル出場し、トルコ・スュペル・リグ年間最優秀ディフェンダーを受賞。そのハイライト映像が最終的にNapoliのアウレリオ・デ・ラウレンティス会長を説得し、カリドゥ・クリバリがChelseaへ移籍した直後の2022年夏、約2000万ユーロで獲得された。

Napoliがその年にSerie Aを制するとは予想されていなかった。同じ夏にキャプテン、ゴールキーパー、複数の主力選手を失っており、イタリアメディアはキムの獲得を希望的だがリスキーな賭けと見なしていた。その後に起きたことはナポリの民間伝承の一部となっている。ルチアーノ・スパレッティ監督の下、チームはイタリアで最も一体感のあるサッカーを展開し、アミル・ラーマニと組んだキムはリーグで最も冷静なセンターバックとなった。彼は速く、空中戦で圧倒的、デュエルでは容赦なく、ボール扱いでは異例なほど落ち着いていた。Napoliは5試合を残してスクデットを獲得した。

彼はレガによりSerie A年間最優秀ディフェンダーに選ばれ、リーグのベストイレブンにも名を連ねた。しかしナポリで署名した契約には、2023年夏に発動しドイツ市場に有利とされる買取条項が含まれていた。Bayern Munichは約5000万ユーロを支払い、彼をファーストチョイスのセンターバックに据えた。キムはサッカー史上最高額のアジア人ディフェンダーとしてバイエルンに到着した。

Bayernでは、自身の強さと攻撃性が調和するBundesligaに順応した。初シーズンでドイツリーグのタイトルを獲得し、歴代監督がローテーションする守備陣でポジションを争ったが、その質を疑う者は誰もいなかった。韓国代表では最終ラインの要となり、ソン・フンミンとイ・ガンインが攻撃する間、中央を統率した。2022年のWorld Cupでは眼窩骨骨折後も保護マスクを着けてプレーし、交代を拒否し、チームをノックアウトラウンドに導いた。

韓国で彼がモンスターと呼ばれるようになったのは、体格よりも一対一の戦いで決して負けを許さない姿勢によるものだった。自分より小柄なフォワードたちの中で育ち、反応するのではなく予測する訓練を積んだ習慣は、欧州サッカーにおいてもよく機能している。イタリアのジャーナリストたちは、彼がヘビー級のようにタックルし、ベテランのように試合を読むと書いた。ドイツの解説者たちは、やや驚きを持って、彼が自国のアカデミー出身者の何人よりも速くBundesligaのハイプレスに適応したと指摘した。

キムは既婚で、非常にプライベートを重視し、欧州トップサッカーを取り巻くセレブリティ界隈にはほとんど関与しない。代表チームのトーナメント成績と連動したアスリート免除プログラムを通じて韓国の兵役義務を果たしたこと、そしてChampions League決勝でプレーするという長期目標について語ってきた。彼は海外における韓国人ディフェンダーの新しいテンプレートを体現している──単に頑丈なだけでなく、守備が攻撃を始める芸術の半分であるNapoliやBayernのようなクラブに相応しい技術的洗練を備えた存在として。