🇰🇷 Kim Min-jae

Kim Min-jae nació el 15 de noviembre de 1996 en Tongyeong, un pequeño puerto pesquero en la costa sur de Corea, y creció en una familia atlética que inicialmente lo impulsó hacia el taekwondo. Medía más de 1,80 metros antes de ser adolescente y, según su propio relato, sólo comenzó a jugar al fútbol seriamente en la escuela intermedia, cuando un entrenador le dijo que su envergadura estaba siendo desperdiciada en las artes marciales. Estudió en la Universidad Yonsei, una de las instituciones de élite de Corea, y desde allí ingresó en la K League con Jeonbuk Hyundai Motors en 2017.

Su carrera profesional comenzó a toda velocidad. En su primera temporada en Jeonbuk fue nombrado Jugador Joven del Año de la K League y ganó un lugar en la selección nacional absoluta. En doce meses, ojeadores de China y Europa observaban cada partido. En 2019 se trasladó al Beijing Guoan en la Superliga China, donde el ambiente del fútbol era menos competitivo que en Europa pero los salarios le permitieron mantener a su familia y esperar el movimiento correcto hacia occidente.

El movimiento correcto llegó en 2021 con el Fenerbahce en Estambul. El fútbol turco fue un paso adelante en intensidad física, y Kim lo disfrutó. Jugó casi todos los minutos de la temporada, ganó el premio al defensa del año de la Superliga de Turquía y construyó el repertorio de jugadas destacadas que eventualmente persuadiría al presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis, a gastar aproximadamente veinte millones de euros en él en el verano de 2022, justo cuando Kalidou Koulibaly partía al Chelsea.

No se esperaba que el Napoli ganara la Serie A ese año. Habían perdido a su capitán, su portero y varios jugadores veteranos en el mismo verano, y la prensa italiana trató el fichaje de Kim como una apuesta esperanzadora pero arriesgada. Lo que sucedió después es parte del folclore napolitano. Bajo la dirección del técnico Luciano Spalletti, el equipo jugó el fútbol más cohesionado de Italia, y Kim, asociado con Amir Rrahmani, se convirtió en el defensa central más sereno de la liga. Fue rápido, dominante en el juego aéreo, despiadado en el duelo y excepcionalmente tranquilo con el balón. El Napoli ganó el Scudetto con cinco partidos de sobra.

Fue nombrado defensa de la temporada de la Serie A por la Lega y admitido en el equipo del año de la liga. El contrato que había firmado en Nápoles, sin embargo, contenía una cláusula de liberación que se activaba en el verano de 2023 y se entendía ampliamente que favorecía el mercado alemán. El Bayern München pagó aproximadamente cincuenta millones de euros para convertirlo en su defensa central titular, y Kim llegó a Baviera como el defensa asiático más caro en la historia del fútbol.

En el Bayern se adaptó a una Bundesliga que se ajustaba a su mezcla de fuerza y agresividad. Ganó un título de liga alemana en su primera temporada y compitió por puestos en una defensa rotada por sucesivos entrenadores, ninguno de los cuales dudó de su calidad. Para Corea del Sur se convirtió en la columna vertebral de la línea de cuatro, organizando el centro mientras Son Heung-min y Lee Kang-in atacaban. Jugó la Copa Mundial 2022 con una máscara protectora facial después de una fractura del hueso orbital, se negó a salir del campo y ayudó al equipo a llegar a los octavos de final.

Lo que le valió el apodo de Monstruo en Corea fue menos su físico que su negativa a perder batallas individuales. Creció entre delanteros mucho más pequeños que él y se entrenó para anticipar en lugar de reaccionar, un hábito que se traduce bien al fútbol europeo. Los periodistas italianos escribieron que tacleaba como un peso pesado y leía el juego como un veterano. Los comentaristas alemanes señalaron, con leve sorpresa, que se había adaptado a la presión alta de la Bundesliga más rápido que varios de sus propios graduados de la cantera.

Kim está casado, es intensamente reservado y rara vez se relaciona con el circuito de celebridades que gira alrededor del fútbol europeo de élite. Ha hablado sobre completar su servicio militar obligatorio en Corea del Sur a través de un programa de exención para atletas vinculado a los desempeños del equipo nacional en torneos, y sobre una ambición a largo plazo de jugar en la final de la Champions League. Representa el nuevo modelo para los defensas coreanos en el extranjero: no sólo sólido, sino técnicamente refinado como para pertenecer a clubes como el Napoli y el Bayern, donde defender es la mitad del arte de iniciar ataques.