🇰🇷 Kim Min-jae

Kim Min-jae nasceu a 15 de novembro de 1996 em Tongyeong, um pequeno porto piscatório na costa sul da Coreia, e cresceu numa família atlética que inicialmente o incentivou a praticar taekwondo. Media mais de um metro e oitenta antes de ser adolescente e, segundo a sua própria descrição, só começou a jogar futebol a sério no ensino básico, quando um treinador lhe disse que a sua estrutura física estava a ser desperdiçada nas artes marciais. Estudou na Universidade Yonsei, uma das instituições de elite da Coreia, e daí ingressou na K League com o Jeonbuk Hyundai Motors em 2017.

A sua carreira profissional começou a todo o vapor. Na sua primeira época no Jeonbuk foi nomeado Jovem Jogador do Ano da K League e conquistou um lugar na seleção sénior nacional. Em doze meses, olheiros da China e da Europa assistiam a todos os jogos. Em 2019 transferiu-se para o Beijing Guoan, na Super Liga Chinesa, onde o clima futebolístico era menos competitivo do que na Europa, mas os salários permitiam-lhe sustentar a família e aguardar a mudança certa para ocidente.

A mudança certa chegou em 2021 com o Fenerbahce, em Istambul. O futebol turco representava um avanço em intensidade física, e Kim deleitou-se com isso. Jogou praticamente todos os minutos da época, conquistou o prémio de defensor do ano da Super Lig turca e construiu o conjunto de destaques que acabaria por persuadir o presidente do Napoli, Aurelio De Laurentiis, a gastar cerca de vinte milhões de euros nele no verão de 2022, precisamente quando Kalidou Koulibaly partia para o Chelsea.

O Napoli não era esperado vencer a Serie A naquele ano. Perdera o seu capitão, o seu guarda-redes e vários jogadores seniores no mesmo verão, e a imprensa italiana tratou a contratação de Kim como uma aposta esperançosa mas arriscada. O que aconteceu a seguir faz parte do folclore napolitano. Sob o comando do treinador Luciano Spalletti, a equipa jogou o futebol mais coeso de Itália, e Kim, em parceria com Amir Rrahmani, tornou-se o zagueiro central mais calmo da liga. Era rápido, dominante no jogo aéreo, implacável no duelo e invulgarmente sereno com a bola. O Napoli venceu o Scudetto com cinco jornadas de antecedência.

Foi nomeado defensor da época da Serie A pela Lega e admitido na equipa do ano da liga. O contrato que assinara em Nápoles, porém, continha uma cláusula de rescisão que se activou no verão de 2023 e era amplamente entendida como favorável ao mercado alemão. O Bayern Munich pagou cerca de cinquenta milhões de euros para o tornar o seu zagueiro central titular, e Kim chegou à Baviera como o defensor asiático mais caro da história do futebol.

No Bayern adaptou-se a uma Bundesliga que se ajustava à sua combinação de força e agressividade. Venceu um título da liga alemã na sua primeira época e competiu por lugares numa defesa alternada por sucessivos treinadores, nenhum dos quais duvidava da sua qualidade. Pela Coreia do Sul tornou-se a espinha dorsal da defesa a quatro, comandando o centro enquanto Son Heung-min e Lee Kang-in atacavam. Jogou o Mundial de 2022 com uma máscara protectora facial após uma fractura do osso orbital, recusou-se a sair e ajudou a equipa a chegar aos oitavos de final.

O que lhe valeu a alcunha de Monstro na Coreia foi menos o seu físico do que a sua recusa em perder batalhas individuais. Cresceu entre avançados muito mais pequenos do que ele e treinou-se para antecipar em vez de reagir, um hábito que se traduz bem no futebol europeu. Jornalistas italianos escreveram que ele travava como um peso-pesado e lia o jogo como um veterano. Comentadores alemães notaram, com ligeira surpresa, que se adaptara à pressão alta da Bundesliga mais rapidamente do que vários dos seus próprios formados nas academias.

Kim é casado, intensamente reservado e raramente se envolve com o circuito de celebridades que rodeia o futebol europeu de topo. Falou sobre cumprir o seu serviço militar obrigatório sul-coreano através de um programa de isenção para atletas ligado às prestações da seleção nacional em torneios, e sobre uma ambição de longo prazo de jogar a final da Champions League. Representa o novo modelo para defensores coreanos no estrangeiro: não apenas robustos, mas tecnicamente refinados o suficiente para pertencer a clubes como o Napoli e o Bayern, onde defender é metade da arte de iniciar ataques.