🇰🇷 Lee Kang-in

Lee Kang-in nasceu a 19 de Fevereiro de 2001 em Incheon, a cidade portuária a oeste de Seul, numa família apaixonada por futebol. Aos seis anos o pai já lhe tinha montado uma pequena rotina de treino e inscreveu-o no popular programa de televisão da KBS Shoot Dori, que acompanhava crianças talentosas no futebol. Lee dominou-o. As imagens de um rapazinho minúsculo e intensamente concentrado a enfrentar homens adultos tornaram-se uma curiosidade nacional e, mais importante, atraíram a atenção de olheiros europeus. Em 2011, aos dez anos, ele e a família mudaram-se para Espanha para que pudesse ingressar na academia juvenil do Valencia.

Passou toda a sua vida formativa no futebol dentro do sistema do Valencia, avançando por todos os escalões desde os sub-12 em diante. Os treinadores espanhóis elogiavam o seu controlo de bola e a sua recusa quase teimosa em libertar a bola antes de aparecer o passe certo. Era um futebolista formado à espanhola em tudo excepto no passaporte. Em 2018 fez a sua estreia sénior pelo Valencia na Copa del Rey, tornando-se o jogador estrangeiro mais jovem de sempre a representar a equipa principal do clube e confirmando o que os olheiros da La Liga vinham sussurrando há anos.

O momento de consagração internacional chegou em 2019 no Mundial Sub-20 da FIFA na Polónia. Lee era o jogador mais pequeno na maioria dos campos e o mais influente, arrastando uma Coreia do Sul pouco favorita até à final. Marcou, assistiu, recusou-se a entregar a posse no meio-campo, e quando o torneio terminou foi nomeado vencedor da Bola de Ouro como melhor jogador, o primeiro coreano de sempre a receber o prémio em qualquer Mundial FIFA juvenil ou sénior. Em casa, o rapaz de Shoot Dori tinha-se tornado um herói nacional por mérito próprio.

O seu percurso no Valencia, porém, estagnou. Um novo treinador desconfiava do seu físico, os minutos secaram, e em 2021 mudou-se para o RCD Mallorca, um clube menor e ensolarado onde o técnico Javier Aguirre construiria uma equipa à sua volta. Em Mallorca floresceu. Marcou golos de bola parada, cruzou com ambos os pés, caiu entre linhas e recordou à La Liga que nem todo o dez criativo precisava de ser fisicamente dominante. Duas épocas de desempenho consistente transformaram-no num alvo de transferência por toda a Europa.

No Verão de 2023 o Paris Saint-Germain pagou ao Mallorca uns reportados vinte e dois milhões de euros para o levar à capital francesa. A contratação ocorreu no mesmo momento em que o futuro de Kylian Mbappe estava em dúvida, e Lee foi apresentado na imprensa coreana como a primeira verdadeira aquisição estelar do país por um dos clubes mais ricos da Europa. Marcou na sua estreia no Trophée des Champions contra o Nantes e rapidamente se integrou na rotação de Luis Enrique como avançado interior canhoto e conector de meio-campo.

Pela Coreia do Sul tornou-se indispensável. Desempenhou um papel principal no Mundial de 2022 no Qatar, onde a equipa alcançou os oitavos-de-final, e depois ajudou a impulsionar os Guerreiros Taegeuk às meias-finais da Taça Asiática no início de 2024. Um incidente no balneário nesse torneio, no qual entrou em confronto público com o capitão Son Heung-min, ameaçou brevemente descarrilar a sua carreira internacional, mas os dois homens reconciliaram-se perante a imprensa nacional e Lee regressou à selecção para os qualificadores do Mundial.

O que o separa dos anteriores futebolistas coreanos na Europa é a forma como joga. Não é um extremo construído para transições de ponta a ponta no molde de Son Heung-min, nem um médio defensivo como Park Ji-sung. É um dez e um criador de jogo canhoto na tradição espanhola, criado na La Liga e solicitado, no PSG, a competir com alguns dos melhores futebolistas técnicos do mundo. Que um jogador educado inteiramente dentro de academias ibéricas represente a Coreia do Sul é, de certa forma, a história de futebol coreano mais moderna imaginável.

Fora de campo mantém-se próximo da família, que se mudou com ele para Espanha quando era criança e nunca saiu, e fala espanhol tão fluentemente quanto coreano. É um dos atletas com maior valor comercial no seu país, rosto de grandes campanhas de equipamento desportivo e bebidas, e no entanto a sua ambição permanece despretenciosa. Tem dito repetidamente que o seu objectivo é simplesmente jogar na Champions League ao mais alto nível possível pelo maior tempo possível. Após duas décadas dentro do futebol europeu, o rapaz de Shoot Dori está finalmente onde o roteiro sempre apontou.